壱之花
□初触
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昔、世界は余りに狭くて…一人ぼっちだった。
傷つくのが嫌で、一人ぼっちも嫌な馬鹿な子ども…綺麗な顔で得をした事なぞ一度もない。
それでも友を得て、仕事に打ち込む事が出来る今は幸せなのかも知れない。
造作なぞ気にしない、少数でも誰かに理解されれば、十分に幸せ───
「黄尚書さん？これここに置いていーの？」
思考に囚われていた鳳珠の前に、突然現れた燕青が手にした書簡を差し示す。
「吏部の前で景侍郎さんに会ってさーなんか吏部の人に捕まってて、これ急ぎだから頼みますって」
鳳珠に向け、にかっと愛嬌のある笑顔を溢す。
あの気遣い性の柚梨が違う部の人間に気楽に頼み事をするのも、この男の持つ陽気に当てられての事かも知れない。
実際憎めない、人好きのする男だ。
うっとうしい髭の有無なぞ問題にならない。
「あれ？なんか機嫌悪い？」
「…私は何時も同じだ」
仮面越しに鳳珠の機嫌を図れるのは僅かしかいないのに、燕青は当然の如く読み当てる。
「うっそーこう、空気がぴりぴりしてるって」
そう言った燕青は奇人の仮面を素早く外してしまう。
「当ったりー鳳珠さん、眉間の皺すげー」
笑いながら燕青がぐりぐりと指先で鳳珠の眉間を揉みほぐす。
鳳珠はその目前にある顔から、思わず己の顔を背けてしまう。
「あれ？怒っちゃいました？」
「…当たり前だ」
顔を完全に隠すようになってはや幾年…間近に顔を見られるのは苦痛だった。
「それにしても、本当に綺麗な顔だなー」
そんな鳳珠の気持ちを知らず、横顔をまじまじと見つめた燕青は嘆息する。
「綺麗な顔なぞ男に必要ない。男としてはお前くらいの顔が丁度良い」
「へっ？」
「…この顔では嫁の来てどころか、愛人のなり手すらないわ」
思わぬ言葉に燕青の目が点になる。
だが直ぐに笑い出した。
「───笑うな」
「すいません…つい…じゃあ鳳珠さん、今まで誰とも『お付き合い』した事ないんだ？」
「…皆顔を見た瞬間走って逃げるか、固まってしまうかだからな」
鳳珠とて好きで独り身を通している訳ではない。
自分の顔を見ても動じない、好ましい女性に出会えないだけなのだ。
「じゃあくちづけすらした事ないんですか？」
にやりと笑った燕青がずばり聞いてくる。
鳳珠はそれに無言を返した。
情けなくとも、嘘は付けない。