捧 呈
□紅痕
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黄昏時…淡い光を受けながら、はらはら白い花が散る。
その様に何かを連想仕掛け、向こうから歩いて来る人影に眼を取られる。
少し乱暴な足取りで、背を真っ直ぐと歩む姿を認め、自然と口元が笑む───
「李侍郎」
略礼を取り常のように声を掛けると、何故かほんの僅かに動揺を見せた。
だが直ぐに何事もないような顔を向けてくる。
「楊修…お前も吏部へか？」
「ええ、ご一緒しましょう」
先程の動揺は綺麗に包み隠し、完璧な上司の仮面を付け彼は微笑む。
並んで交わす言葉にも、職責におうた威厳と落ち着きが醸し出される。
時折見せる、不自然な仕草以外は。
「…どうされました？」
「？」
「さっきから頻りに首筋を擦っていらっしゃる」
瞬間的に手を伸ばす彼より早く襟元に指を掛け、拡げる。
白い肌…そこに残る、一際紅い痕。
それはまるで、深まった黄昏のような紅痕。
「楊修っ！いきなり…」
「…季節外れの虫ですね」
「…は？」
「ほら、ここに…虫刺されの痕が…」
その言葉に彼の緊張が緩むのが見て取れる。
「あぁ…気付かなかったな、何時‥」
顔を近付けた。
相手が怪訝に思うより先に舌先は紅い痕に触れる。
舌先がそこをなぞると、白い肌がぴくりと震えた。
「楊修様っ！」
動揺からか、侍郎の仮面が剥がれ落ちてゆく…それは、先とは比べ物にならない程残らずに。
「様はいりません。貴方は私の上司です」
襟元を戻しながら、狼狽える彼に微笑んで見せる。
「あっあのっ…」
「消毒ですよ？」
くすりと笑ってしまったのは、己自身の言葉に。
「取りあえず除虫草を焚かせましょうか。他の部にも声を掛けた方が良いですね」
笑いながら告げる言葉に彼の口唇が震える。
「‥っ」
何か言いたげな彼を無視して、先に進むように促した。
「さぁ、行きましょうか、李侍郎？」
互いに無言になり、ふと視線が先程の花に向かう。
降るように散り続ける白の花…黄昏が白を紅に染め変えて。
白い花が散る様に、己が何を想ったかを知る。
「…楊修？」
隣を歩く彼が思わず洩らした笑声に気付き、不思議そうに見上げてくる。
「…何でもありませんよ、絳攸」
名で呼ばれた事に驚き、足を止めた彼の瞠った瞳に見つめられた。
だがやがて、瞳は静かな色を取り戻す。
「…私が上司だと、言ったのはお前だろう」
「失礼致しました、李侍郎」
真っ直ぐと前を見つめ、歩き出した彼に頭を垂れた。
そして再び、歩みを共にする。
想った事はただ一つ…
白い花を、散らす事が許せない。
どうしても散らずにいられぬものならば、いっそこの手で紅と散らして───
続→