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□畸術師と家鴨／２
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自由の境界。
その場所で。僕たちは。
にぎやかな、街並みを抜けて。
杉ちゃんが、ようやく立ち止まった。そこは。
教会、だった。
小さいけれど。真っ白な外観は、どこか荘厳で。
高い塔の上には。大きな鐘が、据わっている。
「こっち。」
裏手に回ると。薄暗い、螺旋階段があった。
どうして、知っているんだろう。
前にも。来たことが、あるんだろうか。
誰に断るでもなく、堂々と入ってゆく。彼の後について。
長い階段を、上り始める。
この旅を、始めてから。
杉ちゃんが。ほとんど、言葉を発しないことが。
不気味だった。
まるで。僕の、思っていることを。
何もかも、悟った上で。
あえて。口を閉ざしている、かのように。
ばかばかしい。
そんなこと。
あるわけが、無い。
ぐるぐると、渦巻く不信感が。階段の螺旋模様と、重なって。
めまいが、した。
もう。どれくらい、上り続けているんだろう。
体力は、ある方だけれど。さすがに、脚が重くて。
息が、切れる。
疲れた。
帰りたい。
そうだ。何も。
杉ちゃんに。従う義務なんて、無いんだ。
拒否すれば、いい。
もう、嫌だ。と、言って。
この手を、振りほどいて。階段を、駆け降りてゆけばいい。
そうすれば。
「見て。隆。」
子供みたいな、弾んだ声に。
びくりとして、顔を上げる。
突然。視界が、開けた。
さっき見上げた、巨大な鐘が。目の前に、あった。
その向こうに。広大な地平線が、横たわっている。
ホテルの部屋から、見下ろした景色とは。比べものにならないくらいの。
果てしない、風景。
「高いでしょ？気に入ってくれた？」
杉ちゃんは、僕の手を離すと。楽しげに。
鐘突き台の端まで。軽やかな、ステップを踏む。
そうして。
ぎりぎりの、へりに立ち。両手を、大きく広げた。
まるで。翼のように。
「杉ちゃん、危ないよ。」
少し、強い風にあおられたなら。
落ちてしまうに、違いなかった。
ここから落ちたら。確実に、死ぬ。
なのに。
彼には、少しも。恐れている様子は、無い。
その、背中には。
翼なんて。ありは、しないのに。
「気持ちいいよ。隆も、来て。」
穏やかな、風が。赤い髪を揺らして。
彼が。僕の名前を、呼ぶ。
誘われるままに。ふらふらと。
鐘突き台の、縁に近付いた。
でも。
あと一歩。踏み出そうとしたところで。
足が。すくむ。
彼と、同じ場所まで。あと、一歩。
それが。
どうしても。できない。
僕は、恐れている。
高さを。いや。
死を。
その事実に。狼狽する。
あと、数歩先に。死が、存在するという。
この、瞬間。
それが。何よりも、恐ろしい。
杉ちゃんに。
恐れは。無いんだろうか。
謂れの無い、死の恐怖。それからも。
彼は。自由なんだろうか。
こんなにも、不自由な。
僕を、おいて。
湧き上がる、この感傷が。
愛情なのか。憎しみなのかも。わからないままで。
僕は。こんなところまで、来てしまった。
翼の無い。痩せた、背中。
ほんの、ちょっとでいい。
ほんの、ちょっと。押したなら。彼は。
真っ逆さまに、墜落して。
あの。緑色の、キャンバスに。叩き付けられて。
赤い色を。散らして。
赦されるなら。僕は。
その、様を。
彼が描く。一部始終を。
この眼で。見たい。
ほんの、一押しで。
彼の運命を。変えることが、できてしまう。
僕の、運命も。
きっと。変わる。
いつだって。目の前を、歩いていた。
何よりも。僕を、大切にしてくれた。
杉ちゃんの、背中。
翼なんか、見えない。その、背に。
そっと。
手を。伸ばした。
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