JR②
□冬の日、聖者、そらのした。／２
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鉄橋の下の河原で。ただ一人。
赤い聖者たちが、やって来るのを待つ。
必ず、来る。僕が、どこに隠れていたとしても。
長年の経験から、学んだことだ。
今にも崩れ落ちそうな木造の小屋は、何度もこの辺りを散策して見付けた。
もう使われていないはずで。急に無くなったとしても、誰も困らない。
懐中電灯の灯りを頼りに。あらかじめ運び入れて布をかけておいた、ガソリンタンクの横に腰を下ろす。
時計の針が、ゼロに重なる。もうすぐ。
クリスマスイヴの今夜は、すごく寒くて。
吐いた息が、すぐに凍ってしまいそうなくらい。白かった。
僕が、やろうとしていることは。
人殺し、なのだろうか。
いや。
違う。
彼らは、人間ではないのだ。
僕の行為が罪に問われることは、きっと無い。
それでも。恐ろしさは消えなくて。
手繰り寄せつつある決着が。途轍もなく身勝手で、残酷なもののように思われて。
コートを着ていても、身体の震えは止まらなかった。
一度だけで、いい。
勇気がほしい。
僕は、変わりたい。
君のために。
J。
たいせつな笑顔を。何度も何度も、思い返す。
会いたいよ。
鉄橋を通過してゆく、電車の音が響く。
きつく瞼を閉ざして。君の大きな手のひらを想像しながら、膝を抱えた。
しばらくして。
首筋に、なまぬるい空気を感じた。
腐敗した、血のにおい。
ゆっくりと、顔を上げる。
薄明かりの中に浮かび上がる、鮮やかな赤。
視界を埋め尽くすほど、すぐ目の前に。
彼らは、立ち並んでいた。
迫り来る白い手を、寸でのところでかわすことができた。
床に身を転がしながらも、必死でガソリンに腕を伸ばす。
髪を掴まれ引き戻されそうになったので、袖に隠していたナイフをめちゃくちゃに振り回した。
獣のような咆哮と共に、生あたたかい液体が僕の頬を濡らす。
刃先に付着した赤が、眼の端に映る。
おののいている暇は無い。
立ち上がり。タンクを掴んだ。
何度も何度も。頭の中で、試行を重ねたはずなのに。
思ったように、ぶちまけられなくて。最後はタンクごと、彼らに向かい投げ付けてしまった。
聖者たちに、怯んだ様子は微塵も無く。ただ不気味な無表情で、じっと僕を見据えていた。
恨んでいるようにも。哀しんでいるようにも。
裏切り者の僕を。糾弾しているようにも見えた。
ごめんなさい。
わかってる。でも。
僕は。変わらなきゃ、いけないのです。
だって。
この魂は、もう。Jだけのもの、だから。
さようなら、なんだ。
メリィクリスマス。
お別れの言葉を口にして。
聖母の姿が刻まれた、銀のライターを掲げる。
それから。
そっと。祈るように、手を離した。
あっという間だった。
ちっぽけだった炎は、一瞬にして勢いを増し。赤い服の足元から上へ、めらめらと這い上がる。
凄まじい轟音を立てて。彼らは次々と、人の形をした火柱へと化した。
肉の焦げる臭いが、鼻をつく。
ひどい。
まるで。人間を焼いたみたいに。
ひとではないもののくせに。
胃液が込み上げてくる。
口を覆い、小屋を飛び出した。
あっけなく、炎に包まれ。崩壊してゆく廃屋を眺めながら。
なぜか。わけのわからないおかしさが、胸を衝いた。
おかしくて。どうしようもなくて。
堪えきれずに。声を上げて笑った。
涙に曇る視界の向こうで。
真っ赤に染まった空から、白いものが舞い落ちる。
同時に。いくつもの光が、流れ星みたいに真上を横切った。
雪。
いや。これは。
直感的に。悟った。
何かが、始まろうとしている。
あるいは。
終わろうと。
J。
君のところへ、行かなくちゃ。
燃え上がる業火に背を向け。僕は、走り出した。
抱きしめてほしい。
たった一人の、元へ。
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