長編
□12話 つぼみ
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｢あ、これ…｣
昼下がり、特にやることもなかった私は、外の空気を吸いに中庭へ出た。
｢桜の木だ。｣
周りをくるりと見回してみると、そこには誰もいなくて、静かだった。
東京じゃ考えられないな。
そんなことを思いながら、すぅと深呼吸を一つ。
確実に空気もこちらの世界の方が綺麗で、美味しく感じられた。
そして、目の前に広がる自然は私の心を癒してくれた。
｢まだ、つぼみなんだ。｣
目の前に、高く伸びている桜の木は、まだ花を咲かせることなく、静かに春の訪れを待っている様子だった。
｢じき、花が咲くよ。｣
｢えっ、｣
ずっと１人だと思っていた場所に、私ではない他の声が響き、私は肩をびくつかせた。
｢あ、悪ぃ。驚かせるつもりはなかったんだけど、｣
私はゆっくりと声のする方を向く。
するとそこには、平助君の姿があった。
｢あっ、と。藤堂君、｣
まだそんなに仲良くないし、呼び方は平助君より藤堂君の方が謙虚でいいよね。
｢ここで何してんの？｣
平助君は私の隣に歩み寄ると、そう問いかけてきた。
｢さ、桜の木を見てたんです。｣
｢へぇ。｣
ふわっと、まだまだ冷たい風が吹き、私は少し体を縮ませた。
｢お前、桜好きなの？｣
｢え、はい。私の居た所にも桜があったんですけど、毎年春になると綺麗に咲き誇って。｣
しばらくすると、儚く花弁を舞い散らす。
そんな、一瞬の美を見せてくれる桜が、私は結構好きだったりする。
平助君にそう語っていたら、いつの間にか寒さなんて忘れていた。
｢今から花が咲くの、楽しみなんです。｣
｢ふーん。やっぱり綺麗なのは、見た目だけじゃなかったんだな。｣
｢………えっ…？｣
どういう意味なんだろう。
見た目だけって、千鶴ちゃんに貰った着物のこと、かな？
｢今日のお前、雰囲気が柔らかくて、桜みたいだよ。｣
｢あ、ありがとうございます。｣
｢そんで、内面も桜みたいに優しい。｣
そう言ってくれた平助君の顔は、どことなく赤くなっているような気がした。
｢また、桜の花が咲いたら一緒に見ようぜ。｣
｢あ、はい。私で良ければ、ぜひ。｣
なんだかたくさん褒められて、私も恥ずかしくて顔が赤くなってしまいそう。
そんなことを思っていると、平助君からまた桜を見ようとお誘いを受け、私は嬉しいのとドキドキしたのとで、案の定顔を赤らめてしまった。
｢じゃあ、俺寒いから戻るわ。｣
｢はい。｣
言うと平助君は私に背を向け歩き出す。
｢あっ、｣
しかしすぐ、何かを思い出したような声をあげ、こちらを振り返る。
｢あのさ、俺のことは平助って呼んでいいから。｣
｢あ、はい｣
｢それから、敬語はなし。｣
｢っ、じゃあ、私のことも名前で呼んでくれていいからっ。｣
お前、なんて嫌だし。
私は平助君にそう言うと、笑ってみせた。
｢了解、｣
すると平助君もそんな私に気を許してくれたのか、ニカっと幼さの残る顔で笑ってみせてくれた。
あぁ、早く桜咲かないかな。
こんなに春が待ち遠しいなんて、初めて思った。
｢私も戻ろう。｣
今から胸を踊らせながら、私は部屋へと戻っていった。