歩調を合わせて
□癒しのベンチ
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真昼間だというのに、寒空の公園には１人の子どももいなくて、余計に寒々しい。
フラれた傷心には、風が冷たすぎる気がした。
だからと言って他の場所に移動する気力もなくて、何気なく目に付いたベンチに腰を下ろす。
服の布越しにも、しん、とした冷たさが伝わってきた。
…駄目だ、やっぱり人恋しい。
｢あー｢寒い｣
ん？と思った瞬間、ばさり、と目の前が真っ暗になった。
顔面を覆う物を、慌てて引き剥がす。
｢着てなよ。貸す｣
｢秋…今、寒いって言ったでしょ｣
｢見た目が寒い｣
ぴ、と私を指差した秋が、当たり前のように隣に座る。
私の手元では、薄手のコートが持ち主の温もりを未だ濃く残していた。
気持ちは嬉しいけれど、私だってちゃんと防寒しているし、上着を脱いでセーター１枚になった(ように見える)秋の方が、よっぽど寒そうに見える。
｢ありがと。でも平気｣
｢そ？｣
出来るだけ平坦な声でコートを返すと、彼は何事もなかったかのように、するり、とコートに袖を通した。
｢…で、どーしたのさ。ノロケでなけりゃ、聞いてやらなくもないぞ｣
至極面倒臭そうに、ベンチの背に身体を預けた秋が呟いた。
何もかも見透かされているようなのが面白くなくて、負けずにどうでも良さそうな声を出す。
｢わー、何その上から目線｣
｢わー、何その棒読み台詞｣
｢…良いもん、別に。秋に聞いて貰いたいなんて思ってないもん｣
どうせノロケたくても、そんな話は出来ない。
自分でも八つ当たりだな、と思いながら、秋に甘えて拗ねている。
自覚があるのに止めないなんて、最低だな、私。
｢言う気がないなら、顔にも出すな。鬱陶しい｣
ちらり、と視線だけを動かして、秋が一蹴した。
｢…努力する｣
｢素直で結構。…ったく、そんな顔するくらいなら、いい加減やめちゃえば良いのに｣
どうやら本当に全部、見透かされているらしい。
でも、そう簡単に諦められるものなら、こんな所に座っていたりはしないのだ。
｢だって〜｣
｢言い訳は却下｣
｢…う〜ッ！｣
せっかく話そうとしても、さくっと遮られてしまう。
｢言い訳かどうかは、聞いてみなきゃ分かんないでしょ？｣
｢だって、は言い訳の冠言葉なの。無意識のうちに、最初の一歩は踏み出しちゃってるってことだよ｣
…確かに。
妙に納得してしまい、言葉を失ってしまった。
しばらく互いに黙っていると、秋が身体ごと前傾して顔を覗き込んできた。
呆れたような、ふざけているような、よく分からない笑みを浮かべて。
｢いっそ、そんな奴やめて僕にしない？｣
心持ち小さな声で囁かれた台詞の真意が分からなくて、寒さに痺れた頭で考えてみる。
彼のダークブラウンの瞳は、前髪が影になって、いつもより色を深くしていた。
｢秋は、美人すぎるよね｣
結局、私の口から零れた言葉は、そんなもので。
一瞬目を見開いた秋が、はぁ、と大袈裟に息を吐いた。
｢…今のコメントは、結構傷付いたんだけど｣
ことん、と首を落とす動きに合わせて、秋の髪がふわりと風を含む。
そっと手を伸ばして触れた彼の髪は、見た目通りに柔らかくて、思わず笑みが零れた。
秋は一瞬、こちらを窺うように目を動かしたけど、それきりじっとしてくれている。
小動物の背中や尻尾を撫でているみたいで、気持ちが良かった。
やがて口を尖らせた秋が、私の手を乱暴に振り払うまで、私は飽きることなく彼の髪に癒されていたのだった。
---Fin.