歩調を合わせて
□バレンタインイヴ
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放課後の廊下の先に、見慣れた赤毛を発見した私は、猛ダッシュで追い付いた。
｢浅月ーっ｣
｢おぉ？どーかしたのか、そんな慌てて｣
｢いや、今日初めて見たから、見失わないように走ってきちゃった｣
｢何だそりゃ｣
呆れたように笑って、彼が立ち止まる。
人気のない校舎には、校庭で部活に精を出す生徒の声が響いていた。
素早く見回したけど、辺りには誰もいない。
｢浅月、1人？｣
｢あぁ、まーな｣
きょとん、と答える彼の視線を受け止めきれずに、静かに視線をずらす。
｢実は浅月を探してたんだよねー｣
｢ん、何か用か？｣
鞄の中を、無意味に探る。
些細な時間稼ぎを重ねて、こっそり深呼吸した。
…よし、頑張れ自分。
｢はい、あげる｣
｢…何だ、それ？｣
｢明日はバレンタインデーですから｣
に、と笑うと、浅月が目を瞬いた。
何かを探すように、あさっての方を見上げて、逆立てた赤毛に手を入れる。
｢あー、ありがとう｣
｢どういたしまして｣
自分の首を撫でるように手を下ろして、両手で受け取ってくれた。
壊れ物を扱うかのように、そっと。
｢でも、何で今日なんだよ。お前、明日休むんか？｣
腰をかがめて、視線を揃えてくる。
怪訝そうに眉を寄せた顔で覗き込まれて、じわり、と半歩後ずさった。
｢だって浅月、朝はいつも竹内さんとか高町さんと一緒でしょ？そしたら、１番乗りになれないかも知れないじゃない｣
自然と早口になってしまう。
ちなみに休む予定はない、と付け足すと、なーんだ、と彼が顔を上げた。
｢何だよ、それ。別に、先着順に良い事がある訳でもないだろ？｣
｢クリスマスだって、当日よりイブの方がお祭り騒ぎなんだもん。バレンタインだって、イブにチョコ渡しても問題ないでしょ？｣
｢まぁ、それもそうだけど｣
あっさり頷いた浅月は、それでも腑に落ちないような顔をしていたけれど、あえて気付かない振りをしておく。
ふむ、と考えるような素振りをするので、黙って首をかしげると、浅月がふいに呟いた。
｢じゃあ俺、明日は理緒や亮子がくれても、断んなきゃなんないのかなー｣
｢は？何で？｣
｢だってもう、本命貰っちゃったし｣
渡したチョコを、目線まで持ち上げながら、何気ない口調で言う。
目を合わせようとしないのは、こちらとしても有難かった。
見られていないのだから意味がないのだけれど、さりげなく私も視線を外す。
自分が今どんな顔をしているのか、さっぱり分からなかった。
｢ホワイトデーは３倍返しでヨロシク｣
｢何お前、それが狙いかよ｣
｢そんな訳ないでしょ！｣
反射的に視線を戻すと、タイミング良く彼と目が合う。
咄嗟に、ぐ、と詰まってしまった私を見て、浅月が吹き出した。
｢ははっ、だよなぁ、そんな訳ないよな〜｣
ぐりぐりと髪をかき回されて、言葉を失う。
まったく、嬉しそうな顔してくれるんだから。
つられて笑ってしまった私も、充分幸せそうな顔をしてるんだろうけど。
---Fin.