歩調を合わせて
□お返し不要
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｢はいっ、プレゼント！｣
｢いらない｣
素早く拒否すると、秋が表情を曇らせた。
｢ホワイトデーのお返しなんだけど｣
｢うん、わかってる｣
｢先月、とっても美味しいチョコレートを頂いた感謝の気持ちなんだけど｣
｢気持ちだけで充分です｣
｢形にしないと伝わらない事もあるだろう？｣
｢コレに関しては、伝わってるのでお気遣いなく｣
｢それじゃあ、僕の気が収まらないんだよ｣
ずずい、と差し出したのは、綺麗にラッピングされた箱。
お店で買ってきたようにも見えて、少し興味が湧く。
｢これ、中身は何？｣
｢それは開けてのお楽しみ｣
｢食べ物なの？｣
｢それも開けてのお楽しみ♪｣
…食べ物らしい。
｢これ、作ったの？｣
｢うん？これはザギが作った｣
｢ありがとう、いただきます｣
ひょい、と箱を受け取ると、秋が呆気にとられたように固まった。
｢何だよ、そんなにザギが良いわけ？｣
｢食べ物に関しては、座木さんが圧倒的勝利だもん｣
｢食べ物だなんて、言った覚えはないケド｣
｢え、違うの？｣
喋りながらも、既に箱を開封にかかっていた私の手が止まる。
きょとん、と秋を見やると、良いから開けなよ、というように顎をしゃくられた。
｢…何、これ｣
｢今日はキャンディをプレゼントする日なのです｣
｢飴、なの？｣
蓋を開けると溢れんばかりの、秋曰くキャンディが顔を出した。
とにかくカラフルで、大きさもバラバラで、とても既製品ではお目にかかれそうにないものばかりだ。
お菓子というより、玩具やガラスと言った方が信じてもらえると思う。
｢こんな大きいの、よく作るよね｣
｢ぺろぺろキャンディって知らないの？あれって、おっきい方が嬉しいじゃない｣
握り拳ほどもあるような塊を取り上げると、中に何か浮かんでいるのに気付いた。
よく見ると、菊のような花である。
｢これ、すごい！お花が浮かんでる！！｣
思わず歓声を上げると、秋が得意そうにふふ、と笑った。
｢中国のお茶にあるでしょ、お湯を注ぐと花が開くヤツ。あのイメージなんだよね｣
｢へぇ。これって美味しいの？｣
｢味覚ってのは人それぞれだから、僕には何とも言えないよ｣
｢…そーですか｣
幸いか不幸か、決して食欲はそそられないので、自分の感覚を信じる事にしよう。
いくつかの大きなものには、各々花が浮かんでいて、ひとつひとつ種類も違うようだった。
秋が作ったモノは、あくまで観賞用、というコトなんだと思う。
｢ありがと。可愛いから、ウチで飾るよ｣
｢見飽きたら、ちゃんと食べてね｣
｢う〜ん、それはそのとき、また考える｣
私の答えに満足したのか、柔らかそうな猫っ毛を揺らして、秋が頷いた。
｢ねぇ、そういえば座木さんが作ったのって、どれのこと？｣
見た感じでは、全部秋が作ったように思える。
箱の蓋を閉じながら尋ねると、一瞬きょとん、とした秋が私の手元を指差した。
｢だから、コレ｣
｢コレってどれよ｣
｢この箱、組み立てさせたんだけど｣
…あー、そういうことか。
いや、うすうす予感はしてたんだけどさ。
ちら、と秋を見ると、してやったり、と言うように胸を張る彼と目が合ってしまった。
やっぱり、ちょっと負けた気分だ。
---FIN.