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□時間を頂戴？
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｢げ。ドタキャンって…｣
約束の相手から謝罪の電話が入ったときには、私は既にチケット売り場の前まで来ていた。
ビルの中にある、屋内遊園地。
１度来てみたいと思ってたから今日は、うきうきしていたのに。
カップルの多いココに１人で入る度胸はさすがになくて、友人を恨めしく思いながら、携帯をしまった。
｢…どうしよっかなぁ｣
ベンチに座って、天井を見上げる。
頭上に広がるのが空じゃない事が、何だか寂しかった。
｢お姉さん、フラれちゃったの？｣
｢…え？｣
ふいに覗き込まれて、慌てて身体を起こす。
目の前に立っていたのは、色素の薄い男の子。
“お姉さん”なんて言うけど、きっとそんなに年は変わらないだろう。
咄嗟に言葉が出てこないでいると、彼が人懐っこく、にこりと笑った。
｢今、約束をドタキャンされたんでしょ？て事は今日、１人？｣
｢まぁ、そうですけど…｣
｢僕、今日が誕生日なんだ｣
初対面の相手に、いきなり何を言ってるんだろう。
｢それはおめでとうございます｣
｢へへ、アリガト｣
棒読みの祝辞に、やたら綺麗に笑って返してくる。
いくつになったのかな、と頭の片隅で思った。
｢でね、誕生日プレゼントってことで、お姉さんの時間を少しくれない？｣
｢…は？｣
｢ココ、カップルで入った方がお得なんだよね｣
ひょい、と指差した先は、例の屋内遊園地。
そういえば男女のペアでパスポートを買うと、若干割引になるとかいう話だった。
道理で朝から、カップルが多い訳だ。
｢この中に、行きたいお店があってね。僕もホントは友達と来る予定だったんだけど、キャンセルされちゃって｣
苦笑する彼を見ていて、合点がいった。
そういうことか。
｢お仲間なのね｣
｢そーいうコトです｣
｢まぁ、困ったときはお互い様って言うし？｣
ひょい、と立ち上がると、ひとつ笑ってみせる。
彼のように、人懐っこく見えていれば良いけれど。
｢助け合いましょうか｣
｢商談成立？｣
右手を差し出されて、少し戸惑ったけれど握手を交わす。
けれどその手は、すぐに離され、彼はチケット売り場に向かって歩き出した。
慌てて歩調を合わせながら、顔を覗き込む。
｢何なら、今日１日付き合ってあげても良いけど？｣
｢へぇ、最初は不信感丸出しだったクセに？｣
意地悪く目を細めて、彼が笑う。
｢だって、今日は誕生日なんでしょう？特別な日じゃない｣
でもその前に、お互い自己紹介から始めないと。
ねぇ、そうでしょう？
―――Fin.Thank you for Reading!!