Thanks a lot
□your choice
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
｢あ、鳴海くんっ！良い所に会った！｣
ばったり出くわしたクラスメイトの腕を、がっしと掴んだ。
目を白黒させる彼を見ていると、少し位照れてくれてもバチは当たらないのに、とか思ってしまう。
｢おい、俺は夕飯の買い物に来たんだが｣
｢うん。でもその前に、ちょっとだけ付き合ってよ｣
半ば強引に連れて行った先では、浮き足立った空気と、様々なハートが出迎えてくれた。
シーズン限定、特設催し物会場に作られた、チョコレート売り場である。
沢山のチョコレートと、それを選ぶ女の子達でごった返す空間に、鳴海くんの足が、じわりと下がった。
掴んだ腕に力を込めると、嫌そうな顔でこちらを睨んでくる。
｢こういうのは、自分で選ぶから意味があるんじゃないのか？｣
｢１人じゃ選べなくて、困ってたんだもん。クラスメイトの危機を見捨てないでよ｣
｢危機って…そもそも、あんた制服だけど、一体いつからいるんだ｣
｢…放課後ココに直行して、ずっといる｣
周りのお客さんは、確実に全員入れ替わっている。
鳴海くんも既に学ランではないから、１度家に帰っているハズだった。
情けなくて視線を逸らすと、わざとらしい溜め息が降ってくる。
｢勘弁してくれ｣
｢うー、ごめん｣
｢良いから、さっさと決めてくれよ｣
背中を軽く押されて、いつの間にか腕を離していたことに気付く。
慌てて振り向くと、ふわりと笑う鳴海くんと目が合った。
この人は結局、とんでもなく面倒見が良いのだ。
｢ね、鳴海くんだったら、どんなの貰ったら嬉しい？｣
｢俺に聞いてどうするんだ？｣
｢参考にさせて頂きます｣
ったく、と息を吐きながらも、コレとかコレでも良いんじゃないか？なんて次々に指差していく。
私は、それらの商品と彼の表情を見逃さないよう、頭に刻み込む事で精一杯だ。
だから、ふいに鳴海くんが振り向いた時、反応が遅れてしまった。
｢わ、え、何？｣
｢今までの、やっぱり全部取り消しな｣
｢え、何で…｣
｢選択肢は狭い方が良いだろ？だから、コレかコレだ｣
ぽんぽん、といつから持っていたのか、２種類の小さな箱を手に乗せられる。
あくまで俺の考えだから他のにしても良いぞ、と付け加えると素早く踵を返した。
そういえば彼は、夕飯の買い物に来たんだって言ってたっけ。
彼の台詞をぼんやりと思い出して、そのままレジに向かった。
｢…あんた、まだいたのか｣
｢鳴海くんを待ってたんだよ？｣
呆れたような声に、拗ねた口調で返すと、鳴海くんがきょとん、とした。
店の外に出ると、すっかり陽も落ちていて、吐く息が白く煙る。
｢さっきのチョコ、結局、両方買ったんだ｣
｢はぁ？｣
｢だから、１コあげるね。ちょっと早いけど、ハッピーバレンタイン！｣
できるだけ軽く言ってみたけど、彼は受け取って良いものか決めかねているようだった。
｢無理矢理、付き合わせたお礼だよ｣
へらっと笑って言うと鳴海くんが、ゆっくりと瞬いた。
やがて、納得したように薄く笑うと、私の手から静かに箱を取る。
綺麗にラッピングされた、甘いハートの粒。
｢さんきゅ｣
｢私こそ｣
｢あんたはこれから、頑張るんだろ？｣
意味有り気な彼の視線を追うと、私が手に提げている、もう１コのチョコレート。
｢あぁ、あはは。うん、まぁ、何とか｣
あやふやな返事を照れ隠しだと解釈したのか、彼は１つ笑って背を向けた。
｢じゃ、また明日｣
｢うん。明日、学校で！｣
片手を上げて返してくれる彼を見送って、ふと手に提げたチョコを見下ろすと、思わず笑みが零れてきた。
せっかく鳴海くんが選んでくれたチョコレート、自分のために買ったに決まってるじゃないか。
―――Fin.Thank you for Reading!!