歩調を合わせて
□たなばたそうめん
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｢ある地方の伝説なんだけどな｣
ソファに座った秋を囲むように、私とリベザルが床にぺたり、と座る。
そこに座木が、食後のお茶を持ってきてくれた。
｢これでロウソクを立てたら、百物語のようですね｣
｢わ、やめてよ、座木〜｣
冗談ですよ、と笑う座木から、秋が湯呑みを受け取る。
｢さすがに、今から100話を１人で話し続けるのは面倒だからな｣
｢そうですね。きっと日付も変わってしまいますし｣
…ツッコむところはそこじゃなくて、秋が１人で100話語れそうだってトコだと思うんだけど。
｢だから今日は、とっておきの１本ってコトで、七夕の話｣
｢あ、なら怖くなさそうですね｣
どこかほっとした様子で笑うリベザルに、うんうんと頷く。
秋は、お茶を一口啜ると、テーブルに湯呑みを置いて煙草に火をつけた。
｢むかーし昔、あるところに仲の良い夫婦がおりました。あるとき、夫が旅に出てしまい、１人留守番していた妻の元には、村の若者達が日々言い寄ってきておりました｣
昔話のような語り口に、静かに聞き入る。
｢やがてそれが辛くなった妻は、自分の身を守るため、川に身を投げて亡くなってしまいました｣
｢え、何で！｣
思わず声を上げたリベザルを、ちら、と一瞥するだけで、秋の昔話は続く。
｢帰ってきて、その事を知った夫は、大変悲しみました。悲しくて悲しくて、悲しみのあまり、愛する妻の肉と筋を食べました｣
…咄嗟に、息を呑んだ。
｢この夫婦がやがて空に昇ったのが、七夕星。七夕に素麺を食べるのは、その妻を供養するためだと言われています。めでたしめでたし｣
ふかり、とハーブの香りが部屋に漂う。
｢全然めでたくないし｣
｢そうだね｣
｢秋が言ったんでしょ｣
｢あー、じゃあ…はい、おしまい？｣
いや、終わりの言葉なんて、どうだって良いのだ。
それより、気になるのは。
｢し、師匠。まさかお素麺って、えっと、あの｣
口ごもるリベザルに、秋がにやり、と意地悪い笑みを浮かべる。
じわり、と顔を近づけて、低い声でゆっくりと言い募る。
｢そう、そのまさかだ。素麺ってのは元々、女の人の肉や筋を〜む、むむ！｣
リベザルが目に大粒の涙を浮かべた瞬間、秋の台詞が遮られた。
見ると、スマイル全開の座木が、大きな手で秋の口を塞いでいる。
｢秋、それはちょっと失礼でしょう｣
｢むーむむ！んーんーっ！｣
｢大丈夫だよ。素麺っていうのは昔から、職人さんが丹精込めて、小麦粉で作ってるんだから｣
｢そ、そうだよね！大丈夫だよ、リベザル！｣
｢で、ですよね！ぅわ、びっくりした〜｣
私の“大丈夫だよ”は半分以上、自分に言い聞かせている気もするけど。
とにかく大丈夫、大丈夫。
秋が言うと、やたらと真実味を帯びて聞こえるから、困るんだよね。