ＡＺ
□どこまでも青く澄んだ世界
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倒れていた黒髪の少年。
どこからきたものか、ずいぶんと疲れ果てていて、身体も身にまとう衣類もボロボロだった。
「おや」
衣擦れの音に見下ろすと、少年が瞳を開くところだった。
「道端に倒れていたんだ。覚えているか？」
少年は小さな頭はゆるりと左右にふられた。
「そうか」
俺はタオルを取り出し、ポットから湯をボールに注ぐ。
その動きを追うような視線を、背後から感じた。
「ここは俺の家だ」
振り返るとやはり、少年と視線が合う。
「見ての通りひとり者なのでな。気兼ねなくゆっくりしていけばいい」
返事はない。緊張しているらしい気配だけが伝わってくる。
「目を瞑って」
俺は湿したタオルで、そっと顔を拭いてやった。
「そら、いいぞ。おっ、おまえなかなか男前じゃないか」
「ザックス」
「ザックス、名前か？ 俺はアンジールだ」
少年はまばたきをしてから頷き、じっと自分の両手を見つめている。
「手も拭いてやろう、それから食事だ」
だが、うちには野菜しかない。この年頃なら、肉類もないと物足りなかろう。
今日ならばクリスマスの売れ残りを、野菜と交換してもらえるかもしれない。
いや…ザッックスの衰弱ぶりからするともっとやさしい食事が適切か。
「スープ飲むか？旨いぞ」
「うん」
「あっためてくるから、もうしばらく寝ていなさい」
食事の後、家族と連絡を取らないと。
家出の可能性もあるな。その場合はゆっくりと訳を聞いてやろう。
なあに、時間だけはたっぷりとある。
よほど腹が減っていたのだろうか。
皿を差しだしたとたん、顔を突っ込んで飲もうとしたザックス。
「皿に足はない。落ち着いて食べろよ」
「うん」
「どうだ、旨いか？」
「おいしい」
「それは良かった。その具材も、裏の畑で俺が育てたものばかりだ」
その腹が満たされるに比例して、ザックスの舌もなめらかになってくる。
「アンジールって凄いね」
「そうでもないぞ。見ての通り、なにもない部屋だ」
「アンジールがいる」
迷いなき瞳。
恩人に媚びた色ひとつ漂わせず。
「俺、腹減るのも寒いのも痛いのも、どれも嫌いだけど…ひとりぼっちが１番イヤだ」
「ザックス、家族は？」
ザックスが黙り込む。
まだ早かったか。
「言いたくなければ、今は」
「アンジール」
「どうした、ザックス」
「家族ってなぁに？」