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□意外な
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白を中心としたアンティーク調の洒落た店。回りを見ると、若い女性ばかり甘ったるい匂いが広がり、少し高めのざわめきが店内に満ちている。
何故俺はここいるのだろうか
目の前で平然とコーヒーを飲んでいる男を見ながら、ここに来るまでの経緯を振り返った。
俺はいつもと同じように竜の洞穴で修行をしていた。そこにたまたまゴールドがやって来て、久しぶりだからバトルをしていた。初めは軽いものだったがだんだんお互いがのってきた時、邪魔が入ったんだ。
｢シルバー、ちょっと頼みたいことがあるんだけど…ってゴールド？来ていたのね｣
フスベジムリーダーのイブキ。俺はここで修行をする代わりに、度々頼まれ事をされる。今回もそうなのだろう。急いでいるのか、時間を気にしていた。しかし、タイミングの悪い時に来た。
｢………｣
｢あれ？イブキさん？こいつに何か用ですか？｣
勝負の邪魔をされ、ゴールドはすっかり集中が切れていた。今不意打ちで攻撃したら勝てるだろうか。いや、無理だな。そんなことを考えながら話を聞く。
｢ええ。実はね、今日アサギにあるラグナレクってお店、知ってるかしら？｣
｢あぁ、あの有名な｣
｢そうそう。私、そこのケーキを予約してるんだけど、急用が出来ちゃって、すぐに行かなきゃ行けないの。代わりに取ってきてくれないかしら？｣
｢………面倒。今回諦めて、また予約すればいいんじゃないのか｣
たかがケーキぐらいでどうして勝負の邪魔をされなければいけないんだ
｢お願い！そのケーキ、人気で予約も三ヶ月以上待たなきゃ行けないの。ケーキを奢ってあげるから！｣
｢………｣
｢いいですよ。｣
｢っゴールド？！｣
｢本当？じゃ、お願いね？お店で私の名前出せばいいから！｣
そう言うなり本当に急ぎなのか、フスベジムリーダーは出ていった。俺はじろりとゴールドを睨む。しかし睨まれた本人は飄々として言った。
｢ラグナレクって言ったらジョウトでも1,2を争う人気洋菓子店だぜ？普段でも予約なしには中々食べられないしな。それに俺、どっちかって言ったら和菓子派だけど、ラグナレクのケーキは好きなんだ。それをただで食べられるならお使いなんて安いもんだろ。｣
｢………｣
何ともやるせない気分になったが、引き受けたからには仕方がない。俺は軽くため息をついてアサギに向かった。
そして今に至る。
｢お待たせしました。ザッハトルテとミルフィーユです。｣
運ばれてきたケーキをぼんやりと眺める。そんな俺とは反対に、ゴールドは綺麗にコーティングされたザッハトルテに手をつける。その様子を見ていると、ゴールドが不思議そうな顔をした。
｢食べないのか？｣
｢………｣
俺はケーキを食べたことがない。どんなものか知ってはいても、見たのは初めてだった。だから俺にとってケーキは未知なる物体だった。何も言えずだんまりとしていると、ゴールドが唐突に自分のケーキを一口分に切り、俺の口元に差し出した。
｢毒も何も入ってねぇぜ？せめて一口でも食べなきゃ失礼だろ。｣
そう言いながら口元に押し付けて来る。やめろチョコまみれになる。しかたがないと思い、俺はそのケーキを食べた。
｢………｣
｢美味いだろ？｣
こくりと頷くとゴールドは満足そうな顔をした。口の中では濃厚なチョコの味が広がる。正直すごく美味しい。もう一口と言われるままに食べる。なんだか周りがさっきよりも騒がしい気がするが何故だろう。気がつけばゴールドのケーキを全部食べていた。
｢あ……｣
何となく、ゴールドが進めてきたせいだが、全て食べてしまったことに罪悪感を感じた。顔に出ていたのか、ゴールドは笑って気にするなと言った。その顔は怒っていると言うより、むしろ嬉しそうだ。
｢何で笑ってるんだ？｣
｢んー？まあ気にすんなって。ほら、ミルフィーユも食べろよ。｣
そう言われると何も言えなくなる。ゴールドの笑みを不思議に思いながら、俺は黙々とケーキを食べ続けた。
その後俺はケーキに夢中になってしまい、店のメニューの半分以上を制覇した。ゴールドが会計の時にご愁傷様と呟いていた。いくらだったのかは聞けなかった。帰りに頼まれていたものを受けとった。中身は二種類のケーキが入っていた。ぱっと見何かのムースだろうか。
｢そう言えばあの人なんでケーキなんか予約してたんだ？｣
確か体重がだのと気にしてはいなかったか
｢…イブキさんも一途だよな。わざわざ甘さ控えめなケーキを予約して…そこまであいつに魅力何かあるのか？｣
ゴールドの言ってることはよくわからなかった。ゴールドは苦笑して別にわからなくても良いと言った。
俺がそれを理解するのはまだ当分先の話だ
end