魔の預言者 本
□第四話
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「！！！」
夢から覚めたしえみは、思わず辺りを見回す。おばあちゃんがいる気がした。
「大丈夫か」
「！？……燐…」
「おい、お前の母ちゃん心配してんぞ」
「…な、何で、あなたにそんな事……ひどいのはお母さんだもん！」
感情にまかせて叫ぶしえみ。その声は蔵に向かっていた海にも聞こえるほどだった。
「私はこの庭を…おばあちゃんの庭を…守るって決めたんだから…！」
燐は俯くと、近くにあった鉢を刀を入れてある入れ物で殴った。鉢は割れ、中から土がこぼれる。
それ以外にも、花壇に植えてある植物を引き抜いたり、ちぎったりした。
「…な、何するの！？やめて！」
動かない足を引きずりながら、燐にしがみつき動きを止める。
「やめてよ！」
「お前は一体何に縛られてんだ！！」
「……わ、私は…だって…私がもっと早く帰れば、外へ行かずつる棚を手伝っていれば…おばあちゃんは死ななかった。
私のせいでおばあちゃんは死んだの！だから私は、おばあちゃんの庭を守る！！」
燐と同じ目。過去を後悔しただ自分を責め続けるだけ。
「だったら…母ちゃんに心配かけないでやれッ！それが出来ないなら辞めろ！！
…それに、お前が本当にやりてーのは、アマハラの庭を探す事だろ！！
それとも、お前のバアちゃんは、そーゆーお前に行くなって言うのか？」
「う、ううん、言わない、言わないよ…！う、うぅ、うわああああああ！私…バカだ…もう足が動かないよ…」
「こんな根っこ俺がぶった切ってやる！！！」
「……えーと、盛りあがってるところ申し訳ないんだけど、そんなザコあっという間に祓えますよ」
「うわァ、雪男！！何時の間に！！」
まるでドラマのワンシーンのような出来事の中に入っていく雪男は、相当な勇気の持ち主だ。
…オレなんか入っていく勇気さえなかった。それに何か胸がいてーぞ？病気か！？不整脈！？
「しえみさんの足は動きます。後は貴女の心の問題だったから」
「雪ちゃん…」
その時、タイミングを見計らったかのように声が響いた。
《約束を破る気…？》
「！」
しえみの頭に直接語りかけるような声。あのとき聞いた声だ。
《ゆるさない…》
「ひ！！？」
足がまるで植物の根のようになり、しえみの体を持ち上げる。
「き…きゃああぁ」
「しえみ！」
《あたし達は一生一緒…一生この庭で生きていくのよ…きゃはははははははは！！》
しえみの頭の周りに花びらが咲き、目が浮かび上がる。
「…完全に彼女を盾にとられた…兄さん」
「あい！？」
「少し手を貸してくれないか？…ちょ…？うわ、何その顔…！！」
まるで待ってましたと言わんばかりの顔。すぐさま鞘から刀を引き抜くと、悪魔化する。
「へっへっへ〜、しょ〜がねぇ弟だなぁ？この俺が手を貸してやらんこともない…！」
「やれやれ。とにかく兄さんは僕のすることは一切気にせず、アイツの相手をしてくれ！」
「わかった！」
《！あんた同族(あくま)！？》
走り出す燐に、悪魔はしえみを盾にとり自身の身を保護する。
「…こうなったら彼女ごと撃つしかない」
「はっ！？」
《きゃは、キャハハハハッ！ハッタリね！あたし達騙されないわ！》
「そう、思うか？そうかもしれないな？さて、どっちでしょう？」
銃を構える雪男。その前に、一つの影が割って入った。
『ここはオレに任せてもらおーか？せんせ？』
「！ 海っ」
『せんせーはそこで見てろよ。燐もオレが良いって言うまで手ぇ出すなよ』
そういい悪魔に近づいていく海。手に武器は一切握られていない。
《な、なにする気なのよっ！》
『…さっき、“可愛いあたし達”とか言ってたけど、あんたは全然可愛くねーよ』
《なっ！》
「海！！何挑発するようなことを…！」
悪魔を挑発するような言葉を言う。それにまんまと乗った悪魔は、海に攻撃を仕掛ける。それを避けず、正面からうける海。
「海！！」
『くんな！！』
脇腹からは血が流れ出ている。これはわざとだった。悪魔に程よい優越感を抱かせるためだ。
《きゃはは！アンタ、すんごく弱いんじゃなーい？》
『さぁ、どーだろうな？“静”』
指を差し、言葉を発した途端、悪魔は全く声を出さなくなる。雪男と燐はその様子をただおかしそうに見守るだけだ。
『“止”』
更には動かなくなった悪魔。ニヤリ…と口角をあげる海。
『“離”“暗”』
いきなりしえみと悪魔の体が離れた。
『燐、今だ！』
「意味分かんねーけどォおっ！」
クリカラを振りかざし、悪魔を斬った。しえみには“暗”という、目の前を暗くする言葉をかけてあるので、目の前が暗くなっているはずだ。
『燐、刀しまえよ』
燐の悪魔化が解けたのを確認した後、暗を解く。しえみは呆然としていたが、血が出ている海を見た途端、駆け寄ってきた。
「海！！どうしたのその傷！！」
『ああ…ちょっとな』
「海！！！何であんな危険なことしたんだよ！」
『燐！声がでけーよ！』
燐を草陰に連れていき、その場に座る。隠れる前に後ろを振り返ると、しえみと女将さんが対峙していたのが見えた。
あのシーンが見れないのは惜しいが…今はこの燐を鎮めるのが優先される。
「……で、何であんなことしたんだよ」
『…あの悪魔に程よい優越感を抱かせるためだ』
「でも、やり方は他にもあるだろ！」
両肩を掴まれて揺さぶられる。…返す言葉がなかった。
「…なにも言わねーのかよ。おめーは自分の命をなんだと思ってんだ！」
『…っ！燐に…燐には言われたくねーよ！』
手を振り払い、燐を睨みつける。燐の顔は、本気で心配し、怒っていた。
「…そうかよっ！じゃあいい！」
燐はその場から去っていった。その背中を海は後悔と虚しさ。ほんの少しに縮んだ怒りで見つめた。