魔の預言者 本
□第四話
3ﾍﾟｰｼﾞ/6ﾍﾟｰｼﾞ
ギイィィィ…
「こんにちは女将さん」
「！ いらっしゃい、奥村の若先生」
海と燐が言いつけを破り、敷地内に入っているとも知らず、雪男は店の中に入って行った。
「鹿子草(カノコソウ)・音切草(オトギリソウ)・羊歯(シダ)・苦薄荷(ニガハッカ)2枚ずつ。あと、C濃度の聖水1ℓ、砂鉄300g、いつもの聖銀の被甲(プレットジャケット)6ダース……あ、それにコレも…」
忘れてた。ポケットの中から海に渡されたメモを出す。
「まいどあり…また買いこむねぇ…！」
「先日大量に消費したんで」
代金を払い、品物を受け取る。
「それで、お嬢さんの…しえみさんの様子はどうですか？」
「…あの娘とは今ケンカしててね……口きいてないんだよ。足は日増しに悪くなる一方さ」
タバコの煙がおかみさんの口から吐き出される。態度からして、あまり機嫌がよさそうには見えない。
「お医者にも診せたけど、骨や筋肉や神経は異常がないっていうから、祓魔師(そちら)を頼ったのさ」
「なにか悪魔が絡むようなお心当たりはありますか」
「祖母(はは)が死んでからだね。ほんと、何でなのかね…」
悩ましげにため息がは煙と共に吐き出された。
「何で…何でこんな展開に…！？」
一方燐はというと、無事誤解も解け、今は庭仕事を(強制的に)手伝っている。
「門が邪魔で肥料が流せなくって…牛の糞を水で薄めた肥料なの」
「つーかくさい。目にしみる！！」
肥料が入ったバケツを流し終えると、燐に向き直る。展開を知っている海は少し離れた所で作業中だ。
「ありがとう。足が悪いからなかなか進まなくて…助かりました」
「助かりましたじゃねー。人を悪魔呼ばわりして、コキ使いやがって…！」
すまなそうに顔を俯けるしえみ。
「ご…ごめんなさい……さっきはびっくりして……」
「…ケッ、まあ門は俺が壊したっぽいし、いーけど…」
しえみと同じ視線になるようにしゃがみ、溜息を吐く燐の目の前に片手が差し出された。
「仲直りしてくれる？わたし…あなたがいい人だってわらなかったの」
「…い、おっ？…ベ、べつに…してやらんこともない、けど…」
「ほんと？よかったー。私、杜山しえみ。貴方のお名前は？」
「お…奥村燐」
その様子を陰でみていた海は、何かが違う事に気がついた。
『(燐が…顔を赤らめてない！？はっ！？何で！？)』
確かに燐はごく自然な表情で握手を交わしている。そのあと焦ったように両手を見ていたのは同じだが…
『(オレが入ったから、物語にズレが生じてるのか？)』
わけのわからないまま二人を見つめる。会話はしえみの昔話(おばあちゃんの庭)になったようだ。
しえみの顔が綻んだ所から、大方天空の庭の話でもしているのだろう。
『もうそろそろ出っか…』
草の陰から出て、燐としえみの元へ行く。ちょうどそこに雪男と女将さんも来た。
「兄さん！ちょっと…どうしてそういう事になっちゃったの？油断も隙もない…！
っていうか海！ちゃんと監視役頼んだじゃないか！」
『オレ、前もって言ったはずだぞ？“期待された働きが出来るかは保証できない”って』
「はぁ…」
屁理屈とは言わせねーぞ？ちゃんと前もって言ったんだからな！そして雪男の大声に気付いたのか、燐としえみも雪男の存在に気付いた。
「おー雪男♪」
「雪ちゃん！」
「ゆきちゃん！？………知り合い？」
「うん。いつも贔屓にさせてもらってるこの用品店のお嬢さんだからね。こんにちはしえみさん」
「こ…こんにちは…！」
しえみの顔が途端に赤くなる。
「そっちは僕の双子の兄です」
「え！？雪ちゃんがお兄さんみたい…！」
「実際僕が兄の様なものですよ。兄は形ばかりの兄です」
「誰が形ばかりだ！」
叫ぶ燐を無視して話は進む。
「兄は祓魔師(エクソシスト)の訓練生(ペイジ)なんです。今日は見学に」
『まぁ燐。ガンバ』
「何がガンバだっ！」
燐に頭を押さえられる。身長差が10㎝以上あるため、見上げる形になってしまうのは必然的だ。
途端に燐の顔が赤くなる。
「(今のは反則だろっ…！)」
『(何で今赤くなんだよ？ほんと、訳わかんねぇ…)』
この二人がくっつくのはまだまだ先になりそうだ。
「しえみ、今日は先生に足を見てもらいな」
「お母さん…！？」
そこに遅れて登場した女将さん。
「！？…わ、私…悪魔になんか！」
グダグダ言うしえみの前に再度座り込む。この体制は本日二度目だ。
『しえみ、念のためだ。もしかしたらのことも考えてな。やっとこうぜ？』
「う、うん…」
「それでは診させてもらいますね」
「お、俺は…？」
「兄さんはそこで見学」
雪男もしゃがみこみ、しえみの着物を少しめくる。
『(やっぱ根か…オレが祓ってもいいんだけどな)』
「…“根”だ。これは魔障です。悪魔の仕業に間違いない」
「そ…そんな」
オレの手を握る力が強くなった。
「じゃあしえみは…！」
「いえ、“憑依”はされていません。これは人に付けるほど強力な悪魔の仕業じゃない。
この庭の植物に憑依した…山魅(デックアルプ)か緑男(グリーンマン)か木霊(エント)か…
いずれかの下級悪魔が、土を伝って足からしえみさんの心の隙間に寄生している。本体はこの庭の中にいる。
…しえみさん…悪魔は通常会話でひとの心に付け入る隙を作る。貴方は悪魔と会話したはずだ」
「わ、私、悪魔と話してなんか……」
詰め寄る雪男が怖いのかなんなのか、オレの手を握る力がどんどん増していく。
オレも少しでも安心させようと少し力を入れて握り返した。
「しえみ！お前はもうこの庭から出るんだ！！いくらおばあちゃんが大切にしてたからって、こんな庭！体壊してまでやる価値は無いんだよ」
「…こんな庭……？この庭はおばあちゃんの宝物なのに！！お母さんなんか大っきらい！！」
そう言い切った後、しえみは力が向けた様にその場に倒れ込んだ。
海はしえみを見てから、庭の一角に生えているパンジーを睨んだ。