魔の預言者 本
□第十四話
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〜拠点〜
「…ぷッ、クックックック。ほら見ろ！訓練開始10分と経たず炎使ったぞ、あいつ！」
「〜〜〜〜！」
数分前のこと――つまり、燐が炎を使ってすぐのこと。拠点に居たシュラと雪男はその炎を見ていた。
「まぁ大丈夫だろ。この暗闇じゃ、逆に目眩ましになるはずだからな―――」
「……兄の能力を隠し通すのに、限界を感じる」
「フけたなー雪男ぉ。3年前はあんなに可愛かったのに、今じゃすっかり疲れ切った、サラリーマンみたいだぞ？」
「放って置いてくれ！！」
自分の方が若いのに…オバサンにフけてるって言われたくな………うん、思うの、やめておこうか。
「…シュラさんは、どういうつもりなんです？なぜ本部へ報告せず、こんなところで油売っているんです」
「アイツ…燐に剣を教えることにしたー♪報告は現状保留だ」
「ほ、本当ですか！ど…どうして…」
新しい缶に手を伸ばすシュラ。周りにはすでに5本の空き缶は転がっている。
「アイツ、アタシに聖騎士になるってほざいたんだぞ！」
「…何をやってるんだ、兄さん…！」
「大志を抱く少年は嫌いじゃないんだ。獅郎に頼まれた時は冗談じゃないって思ったけどな。
気に喰わないが、奴らを鍛えるやり方に関しては、奴も賛成かもな」
森の一点を見ながら、そう話す。一方、シュラが見つめた先には、メフィストとアマイモンが居た。
「あの女…ボク達に気づいてる」
「アマイモン、この森の主に挨拶は済んだか」
「ハイ。同法を沢山殺されているので、協力的です」
「今回は私も観戦させてもらおう」
コウモリ型の傘に掴まり、宙に留まっているメフィスト。器用な男だ。
「…しかし、降魔剣(クリカラ)はあの女が隠してしまっている。どうやって2人をキレさせようかな」
「やる気満々なのはいいが、今回は私の言うとおりに動けよ。地震は起こすな。それに……」
メフィストが説明するも、アマイモンの目線はシュラに集中している。聞いているはずが、なかった。
〜森〜
「坊！」
「子猫丸さぁん！」
「皆さん…よかった…！こっちです！」
子猫丸が指さした方には、自分の身長よりもはるかに高く、到底動かせなそうな一個の石燈籠。
「“化燈籠(ペグランタン)”や。夜間、人が火を灯すのを待ち構え…火が灯ると動き出し、生き物を喰って燃料にする。特に女が好物。
燃料が尽きるか、朝になると動かなくなる………ゆう悪魔や」
「化燈籠見て…なんや僕ら、ルールの解釈間違ってたんやないかな思て」
「そやなぁ…この訓練、みんなで協力せなあかんわ…！」
『“協力しねぇ”って言ったの誰だよ。しかも、本当の意味に気付くの遅すぎだろ。お前ら』
「解ってたんか…！？」
『ああ、始めっからな』
「ならなんで教えてくんなかったんや！」
『教える前に、お前ら行っちまったんだよ』
ため息をついて説明すれば、黙る竜士。さすが分かる奴。
「あの…ぼ、僕…とりあえずこの6人で運ぶフォーメーションを考えました」
子猫丸の指示通りに並ぶ。……オレどこ？
「まず、化燈籠をリアカーに乗せ、火を付けた時動き出さないよう封印します。経を唱え続けるのは、完全に暗唱している坊が」
「おう」
「そして、火を付ける前に化燈籠の燃料を集めます。燃料には虫豸(チューチ)を使います。これを化燈籠に補給するのは森山さんが」
「うん」
「更に、火を付けて明るくなると、虫豸が集団で襲ってきます。コレのガードを僕と志摩さんと如月さんで行います」
「う、…」
『ん…』
「それと、如月さん…お願いがあるんやけど…」
『なんだ？』
「その二匹の使い魔も、協力してもらってもいいですか？」
『ゼルとフェンリルか？』
足元に居る小さいフェンリルと、今だ向こうで虫豸を喰い続けているゼル。…ゼルは協力的だな、きっと。
『どうする？フェンリル』
《海がやれというのならば》
『じゃあやれ』
《…解った》
あからさまに嫌そうな顔をしたが、オレの命令ということもあり、2匹とも協力してくれることになった。(ゼルに関しては勝手に、だが)
『別にいいらしい』
「よかった…なら、2匹には前方と後方を守ってもらいます」
『なら、本来の姿に戻れ。ゼル、お前もだ』
途端、白い煙が上がり、それが晴れると、本来の姿に戻った2匹がそこに居た。
「で、でけぇ…」
「流石、如月さんやな…」
「オレにも、使い魔一体貸してくださいよ…」
「お前、超人やな」
「やっぱり、海ちゃんはすごいね！」
上から燐、子猫丸、廉造、竜士、しえみだ。廉造が貸してほしいのは、アムドゥスキアスだろうが。
《煩いな…》
《フェンリルって、オレよりおっきいんだね！》
《当たり前だ。我は上級悪魔だからな》
前、契約した時に見た彼より、何倍も大きかったフェンリル。…首痛くなるっての！
「なぁ、この白い狼に乗っちゃアカン？」
『ダメだ。オレが許しても、フェンリルが許さない。無理矢理乗ったら、振り落されるか、虫の中に突き落とされるか…地獄行きだ』
「…やっぱやめとくわ…」
肩を落として立ち位置に戻る廉造。まぁ、頑張れよ。