疾風迅雷 本
□第8Q
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『伊月さん！』
「おう！」
伊月からボールを受け取った真琴は宣言通り左手でドリブルする。
「行かせないっスよ！！」
その前に黄瀬が立ち塞がった。
『そこでいいんですか？』
「……どういうことっスか」
『ですから……そんな場所で守ってていいのかって言ってるんですよ』
そう言うと同時に、真琴は左手だけでボールをゴールめがけてぶん投げる。
「あんなデタラメなのが入るわけ」
相手の主将がそう呟いた。
ガコンっ
『入るんですね、これが。宣言通り左手でプレーして、ハーフコート以外から打ってやりましたよ』
海常の監督に向けてそう言うと、彼は唇をかみしめていた。
『どうしました黄瀬君。僕に勝つんじゃなかったんですか？』
「クッ」
『そんなんじゃいつまでたっても僕を抜けませんよ？―もっと……』
『ゾクゾクする様な試合をしましょうよ』
その声は冷めていた。
「おい黄瀬、あの女なんだよ。見た感じ知り合いらしいじゃねぇか」
「そうっスけど…」
「アイツは一体何者だ？」
「真琴っちは…桜嵜中学女子バスケ部の元主将っス」
「な、桜嵜だと！？」
「それに…オレらキセキの世代が欲してやまない存在っス」
もちろん、オレもっスよ。そう呟いて黄瀬は持ち場に戻って行く。その背中に話しかける笠松。
「…弱点とかは？」
「そんなの、あるようでないもんっスよ」
「どういうことだよ」
「たとえばドライブを苦手だと相手に思いこませておいて、油断したトコをドライブで抜く、みたいな。
オレらキセキもよくその手に引っ掛かったんスよ。よーするに詐欺師みたいなもんスよ」
笠松はそう言って持ち場に戻った黄瀬を見て唸った。これじゃあ突破口が見つからないままだ。
まだ点は3点しか入れられてはいない。しかし、このままいくと確実に点差は詰められ、大差で負けてしまう。
「左手でやって、ハーフコート以外から打ってこの強さ…。本気になったら「ダメっスよ」何がだよ」
「真琴っちを本気にさせたらダメっス」
持ち場に戻って行ったはずの黄瀬が笠松の目の前に立っていた。
「んでだよ」
「本気にさせたら……キセキの世代でも歯が立たない。それどころか……バスケを嫌いになる。オレらは真琴っちの本気を見た。
そのプレーにオレらキセキはビビった。相手が自分じゃなくてよかった、と」
「……」
「あのプレーは、人間業じゃない。本気には、させていけない。これはオレらキセキが決めた鉄則だ」
いつものおちゃらけた表情とは違い、真剣な表情の黄瀬に思わず笠松も生唾を飲み込んだ。その視線は思わず彼女に向く。
『もーこれじゃあ勝負にならないですね』
無邪気にそう言う彼女の目には、他の選手が持つ本気の炎が灯ってはいなかった。まるで、アップだと言わんばかり。汗一つかいていない。
『仕方ありません。シュートは打ちません。パスだけします』
見下している。瞬時にそう感じ取った。
それから早数分。真琴は宣言通りパスしかしなくなっていた。しかしそのパスは的確で、ブロックのしようがない。
『チッ(でも点差が縮まらない…！)』
パスは的確だ。問題は点を決める人にある。いや、問題といってもプレーが悪いわけではなく、入れようとした途端ブロックされる。
もちろん入るボールもあるのだが、ほぼ半数がブロックされてしまうのだ。
「止めらん無くてもパスしかしねぇんだ！パスされた奴を止めりゃいい！！ドリブルしてる時は構うな！！」
海常の監督が息を荒げてそう叫ぶ。確かに真琴がドリブルでボールを運んでいるときには、相手は寄り付かなくなっていた。
『結構、これはこれできついですね…』
今更言ったことを撤回することもできない。とにかく点を決める人がどうにかして入れなくてはいけない。
「第3Q残り3分―――！！」
「カントク、何か手はないんですか？」
「…前半のハイペースで何とか仕掛けるような体力残ってないのよ。真琴ちゃんは点を決められないし……」
誠凛のベンチでは半ばあきらめムードが漂っている。
「せめて黒子君がいてくれたら…」
祈るようにリコが呟いた声に、
「…分かりました」
後ろで寝ていたはずの黒子が返事をした。
「え？」
「おはようございます。…じゃ、行ってきます」