理想と真実 本
□第六話
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結局付いてきたアイリスにため息をつきながら、ジムの中へと入っていく。
『アーティ、来たぞ』
「やっとボクのこと名前で呼んでくれたね！」
『そんなことはどうでもいいから、さっさとジム戦させろ。こっちはお前の厄介事に巻き込まれたせいでお預けくらってんだ』
「分かったよ。……おや、アイリスちゃんじゃないか。今日は何しに来たんだい？」
「お姉ちゃんのバトルを見に来たの！」
『このチビ、くっついてきやがった。しかもウザイ』
「ちょ、その言い方はないんじゃ…」
慌てるモジャ。思ったことを言って何が悪い。
「アイリスちゃんは、8つ目のジムリーダーであるジャガさんのお孫さんだよ」
『ああ、それでワガママ言いたい放題のチビになっちまったってわけか』
「チビじゃない！」
『十分チビだ』
レインより頭一個分以上小さいアイリスが、いくら威嚇してもレインは怖くもなんともない。
『さっさとフィールドに案内しろ』
「分かったよ…アイリスちゃんとお嬢ちゃんは観覧席に行ってね。場所は分かるかい？」
「もちろん！」
ベルの手を引いてかけていくアイリス。一方先程走って来たばかりのベルは、状況が今一掴めず混乱している。
しかも、アイリスに手を引かれてまた走っていく。息がゼーゼーだったのは間違いない。
『…ここがフィールドか』
「そう。虫タイプを使うボクに合わせた作りになっているんだよ」
まるでジャングルのように草木が生い茂るフィールド。
『お前、強いか？』
「うーん…どうだろうね」
『ハッキリしねーやつは嫌いだ』
「君とボクがバトルをすれば分かることじゃないかい？」
『もとからそのつもりだ』
ピリピリした空気が漂う。この空気がたまらない。今までで一番この空気を醸し出していたのは、レッドただ一人だ。
アイツは面白い奴だった。オレと勝負をし、惨敗した後、アイツはシロガネ山に籠ったと風の噂で聞いた。
「ジムリーダーアーティー対チャレンジャーレイン、バトル開始！！！」
「行け、ホイーガ！！」
『レイキ』
アーティはホイーガ。オレはレイキを出した。
「虫タイプのホイーガに水タイプのフタチマル？」
「お姉ちゃん、負けちゃうよ！」
観客席から二人の声が聞こえてきた。
『うるせぇ！見てんだったら黙って見てろ！一言もしゃべるな！目ざわりだ！！』
久しぶりに怒鳴った気がする。隣にいたスイラが、お前の方がうるせぇよと呟いた。
『先攻、やるよ』
「そんな強気でいいのかい？ただでさえ相性は最悪なのに」
『さぁ、本当にそうかな』
「(何か策があるのか…？)じゃあ、お言葉に甘えて先行くよ！ホイーガ、ポイズンテール！！」
ポーズンテール。その言葉を聞いてレインはニヤリと密かに笑った。スイラはやっと辻褄が合ったようで、彼もニヤリと笑った。
ポイズンテールは近距離型の技。相手にダメージを与えるには近づかなくてはいけないのは当たり前。
『それを、狙ってたんだよ』
「え……？」
今だ分かっていないアーティ。ホイーガの尾が、もう少しでレイキに当たるというときだった。
『レイキ、火炎放射』
「なに！？」
口を大きく開いたレイキが、突っ込んでくるホイーガに火炎放射を浴びせる。
「…戻れ、ホイーガ」
たった一撃で戦闘不能になったホイーガをボールに戻す。そしてこちらを見てきた。
「何故、フタチマルが火炎放射を…？まさか、君に限って…」
『手を加えたりはしてねぇよ。コイツの持つ技に入っているだけだ』
「でも、フタチマルは水タイプだ！どう考えても炎タイプの技は覚えられない！」
「そのフタチマル、特別なフタチマルなの？」
観客席にいるアイリスがそう叫んできた。オレが睨むと、慌てて両手で口を押さえていたが。
『まだわかんねぇのか？この簡単なカラクリが』
「……」
『…しょうがねぇな。教えてやるよ。レイキ』
キュルルルッと音を立ててフタチマルが回転した。降り立ったときにはフタチマルの姿など何処にも無かった。いるのはゾロア一匹。
「もしかして…！」
『やっと気付いたか。さっきのフタチマルはゾロアが化けた奴だ。ゾロアは火炎放射を覚えられるからな』
ボールを取り出し、ラークをしまう。ネタバレをしてしまった以上、ゾロアで戦うのは難しいからだ。
腰に付くボールを触る。さて、次はだれを出そうか。モジャが何を出してくるかは関係ない。ただ楽しいバトルができればそれでいい。
「行け！イシズマイ！！」
『ウォン』
次に出されたのは、イシズマイとワシボンだった。