儚き狼 本
□第7幕
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「そうだいしょー！」
その声が響いているのは京の入り口。先に言っておくが、この声は睡蓮ではない。
「総大将！」
「なんじゃ、煩いぞカラス」
重力に逆らう白と黒の髪。金色に光る獣のような切れ目。わざと着崩された着物。その後ろには……百鬼。
「栄えある京へのシマ格大ですよ！？組全員で行かなくてどうするんですか！」
「そうよぬらりひょん。私だって一番乗りしたいわよ」
カラス天狗の横に現れたのは雪女。そう、奴良組幹部だ。
「それにしても、ここは治安がいいな」
「んだ、知らんのか？ここは既に他の組の者が納めている」
「なら何よ。喧嘩吹っかけに行くの？」
「違う」
否定するとさっさと前を歩いて行くぬらりひょん。いつの間にか彼一人で京の門をくぐっていた。
「じゃあ何をするおつもりですか」
隣に並んだのは髪の長い男。牛鬼だ。
「その組の大将が絶世の美女だと聞いてな。ちとあいさつしに行く」
「それだけじゃないだろう」
「ハハ、牛鬼にはかなわねぇな。ま、このシマを明け渡してもらえねぇかって言いに行く」
百鬼を引き連れて歩くぬらりひょんの姿を、影から見る妖がいたことを、浮足立っていた彼らは誰一人として気付かなかった。
―化け物組―
「総大将」
『どうした、珊』
庭に生える木の枝の上に狼に変化して月を見つめる舞の横に、音もなく黒猫が現れた。
「奴良組が…やって来ました」
『もうか……予想より早いな』
「はい…。いかがなさいましょうか？」
『どうせ奴らは京をシマにしようと来たのだろう。奴は…ぬらりひょんは必ずここに来る』
もれなく百鬼のおまけ付けでな。そう呟けば珊は人型に変化した。
「どうするのですか…！易々とこのシマを…漸く手に入れたこの土地を退くのですか！？」
『別にそうは言っていないだろう』
「じゃぁ…！」
『そう慌てるな』
「慌てるなって言う方が無理ですよ！それにこれは貴方だけのの問題ではありません。組全体の、存続に関わる問題なんですよ！？」
珊の大声につられ、何事かと様子を見に来た妖達で庭が大混雑だ。
『確かにそうだ。これは私だけの問題ではない』
「ですからっ」
『だが、別にお前らだけの問題でもないだろう？結局この組の行き先を決めるのは私と、その時の運勢だ』
「運勢で決めちゃうの？総大将様ぁ」
足元に寄って来たのは背中に青い翼を生やした小さな子供。最近(と言っても20年前)生まれたばかりの小さな妖だ。
『運勢と言っても運任せということではない。お前達がいつもやってる双六は、いつも誰が勝つか分からないだろう？』
「うん」
『それと同じだ。私の組と奴らの組が全面衝突したとする。勝敗を分けるのは実力もあるだろうが…少なくとも半分は運だと私は思っている。
たとえ私達が実力的に負けていたとしても、もしかしたらがあるやもしれん。なら、その僅かな望みに賭けてみるべきだろう？』
わけが分からないといった様子の小妖怪。彼女を抱きあげると、その小さな頭を撫でてやる。
『まだお前には早い話だったな。さ、もうそろそろ夜が明ける、寝ていろ』
「はーい！」
元気に返事をすると、脇に控えていた母親のもとへと跳んで行った。母親は舞に一礼すると、部屋へと下がって行く。
『…女子供は早く寝ろ。戦える者は大広間に来い。話がある』
舞が背を向けた途端、集まっていた妖達は言われたとおりの行動を開始した。