日が沈み、夜の帳が下り始めた頃。

ファントムハイヴ家の書斎に、シエル、セバスチャン、カナタの3人の姿があった。

｢………はぁ｣

もう何度目だろうか。

広い書斎に、シエルの重々しいため息が響いた。

｢坊ちゃん、そんなことを繰り返しても何も解決しませんよ｣

｢分かっている！｣

セバスチャンに言及され、シエルは普段より荒い返事を返す。

｢……エリザベス様は｣

主従の前で、カナタは様子を伺うように控えめに発言した。

｢エリザベス様は、何が原因でそうなられてしまったんでしょう…｣

｢分からない｣

シエルは即答した。

何かを睨むような目付きで、顔の前で組んだ手のひらにぎゅっと力を込める。

｢先程説明した通りですよ｣

セバスチャンが落ち着いた、しかし若干低めの声で言った。

｢昨夜、突然エリザベス様の声が出なくなったそうです。パーティーから帰宅した後の出来事だったようで…｣

｢原因は全くの不明だ｣

セバスチャンの説明を、シエルが少々苛立った様子で引き継ぐ。

｢医者に見せても声帯に異常は見られない。体調不良だったわけでもなく、ただ“声”というもの自体がそっくり無くなってしまったかのようで、医者も皆首を傾げている…｣

｢………｣

カナタは何も返せなかった。

シエルの声は平静を装ってはいるものの、語尾は消えそうなほど弱々しい。

｢(…流石に堪えたかもしれませんね、エリザベス様のあの泣き顔は)｣

シエルの様子を窺いながら、セバスチャンは心の内で冷淡に呟いた。

｢…坊ちゃん、やっぱりあの男｣

｢“Ｋ”──でしたね｣

カナタが名前を口にする前に、セバスチャンが鋭く言った。

｢カナタの父親のことを知っていたようですが、カナタ自身は全く覚えが無いんですよね？それに最も謎なのは“上司”の存在ですか｣

｢…はい｣

カナタが静かに頷いた。

シエルの目付きが更に険しくなる。