ゴミ箱。
□サンタクロースの落し物
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あわてんぼうのサンタクロース
クリスマスまえにやってきた
いそいで リンリンリン
いそいで リンリンリン
ならしておくれよ かねを
リンリンリン
リンリンリン
リンリンリン
＊ ＊ ＊
「・・・とは言っても、鐘が無いのですよねぇ」
ぽつりと、そんなことを呟いてみる。
鐘、というか、呼び鈴が無い。
この家にインターホンというものが無いせいで、私は現在困っているのだ。
冷たい冬の風がひゅうと吹き抜け、私は身を震わせた。
寒いのは、嫌いだ。
私は花屋を経営している。
今日は、とある常連客からの電話注文があり、配達に来ているというわけ。
配達用の車を降りて荷台から注文品の花を取り出し、お届け先の家に到着したまではいいが。
いくら戸口で呼びかけても、戸を叩いても、返事が無い。
途方にくれ、配達品をじっと眺めた。
たった一本の、真っ赤なバラ。
この常連客は、いつも赤バラを注文する。しかも毎回、一本だけ。店には決して来ようとせず、デリバリーで注文してくるのだ。
あまりにも寒いので、近くの自販で購入したホットココアを飲みながら、私はぼんやりと客の家の前に駐車した車に寄りかかり、白い息をつく。
もう、十二月も後半。今年も残すところ、あと十日ほどだ。
毎年、この季節が来ると私は憂鬱になる。
仕事が忙しくなる、というのもあるのだけれど。
もっと別の理由が、私を悩ませている。
右手に持った、小さな真紅。この色が、私を鬱々とさせる。
空になったホットココアの缶が、すっかり冷えてしまったとき。
車の前を、小さな黒い影がさっと横切った。
その黒い物体は、今正に私が訪ねようとしている家の前で立ち止まり、こちらを振り返った。
冬の晴れた空より澄んだ、真っ青な瞳。ここの常連客の飼い猫だ。
その黒猫は大きな瞳でじっと私を見つめ、戸口から一歩も動こうとしない。
「・・・にゃん」
会話を試みたが、見事に無視された。
可愛らしい顔に似合わず、なかなか生意気な猫だ。
そのまま、黒猫は玄関扉の小さなペット用出入り口に入っていってしまった。
取り残された私は再び白い息をつき、コートのポケットから携帯電話を取り出した。
そして、目の前の家の電話番号をプッシュ。
数コール後、相手が出た。どうやら、留守ではないようだ。
『はいもしもし？』
早口で、相手はそう言った。
少し息が切れている。忙しいのだろうか。何をやっているのかはわからないけれど。
「おはようございます。注文していただいたバラ、お届けに来たのですが・・・」
『おーおー。ごくろーさま。どーぞ入ってきてー。今、俺、ちょっと手が離せなくて』
「あの、それがですね。玄関に鍵が・・・」
無情にも、通話はそこで途切れてしまった。
玄関に、鍵がかかってるのですけど。どうやって入ってこいと言うのですか。
仮にもお客様である彼にそんな憤りを感じつつ、私はとりあえず配達車から身を起こし、のこのこと家の裏へ回った。
残念ながら、裏口の戸の鍵も見事にかかっていた。
小さな二階建て一軒家のくせに、ちょっと洒落た西洋風の造り。
客はどうやら、自営業をしているらしい。玄関の横に、もっと大きなガラス張りの引き戸と広い空間があったから。中の様子は締め切られたレースカーテンで見えなかったが。
あぁ、あたしもこんな感じの店舗にしたかった。
・・・煙突は、いらないけど。
屋根から飛び出たレンガ製のそれを睨みつけ、私は顔を下に戻した。