○小説置き場Ⅲ○
□猫に鰹節
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「みけ、散歩行くぞ」
「うんっ」
みけが一緒に暮らし始めてから、何か思い出すきっかけになればと夜の散歩が日課になっていた。
みけのためなのは勿論だけど、俺もこの時間が気に入っていたりする。
「デジカメ持ったか？」
「持った」
気になったところを写真に撮る、というのはみけのアイディアだ。
夏の夜道は、辺り一面虫の鳴き声がする。
「見て見て、黒田さん」
見せられた四角い画面に俺の寝顔が映っている。
「なんだよこれ、俺は関係ないだろ」
「あるよー、かわいいでしょ？」
「知るか」
無邪気に笑うみけがふふ、と後ろから抱きつく。
「…暑い」
「うん」
「…それに重い」
「ふふ、ごめん」
謝りながらもみけはくっついたままで、俺は目を細めて星の見えない夜空を見上げた。
みけは甘えん坊だ。
なんだかんだ寄って来ては、くっついて嬉しそうにしている。
まぁそれが嫌ではないのだが、ここ最近過度のスキンシップに戸惑っている。
「黒田さん」
ソファに座って雑誌を読んでいると、みけが後ろから抱きついて首筋に顔を埋めた。
「なに？」
後ろに手を回して髪を撫でてやると、みけがふふ、と笑った。
「いいにおい」
髪を軽く摘んでみけが鼻を近付ける。
「…くすぐったい」
小さく抗議するとみけが一瞬離れてから首筋に唇を当てた。
「っ…」
驚いて肩がぴくんと跳ねる。
「かわいい、黒田さん」
「…ばか」
みけの鼻をきゅっとつまむとくふふ、と低く笑った。
みけは俺を無防備だと言う。
それに隙がある、とも。
俺はそんな自分は知らなかった。
むしろみけが相手を油断させるのがうまいのではないかと思う。
子供のような笑顔で近付いてくるみけに、誰も警戒心なんて持たないだろう。
ソファの背に上半身を凭れかからせているみけの首筋を見つめる。
日に焼けた肌がうっすらと汗をかいている。
雑誌を閉じてソファの上に置くとみけの方を振り向く。
「…おかえし」
「ふわっ！」
はむ、と首筋を甘噛みするとみけは頓狂な声を出した。
「…うー、黒田さぁん」
悔しそうにしているみけが可笑しくて、可愛くて、こんな穏やかな日常がずっと続けばいいと思った。
「黒田さん、俺何か仕事しようと思う」
「は？」
急にそう言われて聞き返すと、みけは真面目な顔を見せた。
「黒田さんに頼ってばかりじゃ情けないし」
「…そんなこと」
たしかにみけからお金はもらっていないが、食費が二人分になるくらいで大して気にしていなかった。
「俺もちゃんと自立して黒田さんと釣り合う男になりたい」
「釣り合うって…」
なんだか口説かれているような気分になって恥ずかしくて俯くと、みけの手が頬に触れた。
「…黒田さん」
「みけ…？」
ちゅ、とみけの唇が頬に触れる。
一瞬だけ頬があたたかくなって、すぐに離れた。
「おやすみ」
ふわりとみけが笑って、先にベッドへと行ってしまった。
俺は、おかしい。
相手はみけなのに。
みけは男だし、俺よりゴツいし、それに…
言い訳をいくら探しても胸のドキドキは止まなくて、俺はしばらくそこから動けずにいた。
しばらくするとみけの穏やかな寝息が聞こえてきて、俺は引き寄せられるようにベッドに向かった。
そっと布団を捲ってみけの隣に横になると、端正な顔が無防備に緩んでいつもより幼く見える。
「…みけ」
みけの髪をそっと撫でて、起こさないようにゆっくりとみけに身体を寄せて眠った。