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□え 選ばれし花嫁*
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(一リカ リカ視点)
一本通りの違う教会から鐘の音がこの商店街にまで鳴り響く。
...結婚式かぁ、ええなぁ。
ウチは結局、あの恋以来相手は見つからないまま。かつてダーリンと呼んだ彼と一目惚れから始まった一方的な恋。
あれから１０年...経ったんかなぁ？
バタフライドリーム、一緒にやりたかったわぁ、なんて。
｢こんにちはー。｣
｢いらっしゃーい。｣
｢お好み焼き一枚ください。｣
今ではサッカーから遠退いたお好み屋でお母ちゃんのお手伝い。今日もまたお客さん。出会いはお客さんしかないんかい。あぁ、こんなにも可愛いウチを放っておくなんて男はバカやなぁ。
｢何ぃ？豚か？｣
｢うーん、じゃあ久しぶりにラブラブ焼きでも戴こうかな？｣
｢はぁ!!!?｣
久しぶりにって？そう思い視線をあげると、なんや見た顔やなぁ、と認識した後。
｢あああああーっ!!!｣
とつい大声を出してしまう。お客さんもお母ちゃんもいなかったから２人だけの空間が出来上がっていて。
｢ひ、久しぶりやなぁ...。元気してたん？ダーリ...一之瀬ぇ。｣
｢好きに呼んでいいよ。｣
｢じゃあ、ダーリン。｣
｢うん、君らしいよ。｣
久しぶりのダーリン。声も前より大人っぽくなっていて背も高くてまるで別人。アメリカでの活躍はちゃんと聞いている。搭子が気を遣って情報をくれる。ウチが思ってる以上に頑張ってるんやろなぁ、モテモテなんやろなぁ。
そんなアンタがこんなけったいな店に何の用ですかー？っちゅうね。
｢今さら何なん？｣
｢おーっ怖！｣
おどけた喋り方はあの頃から変わらへんなぁ。嫌いじゃないよ？けどなぁ──。
｢ラブラブ焼きは売り切れですぅー。｣
えっそうなの！と驚いた顔してカウンターに身を寄せる。
｢だから、はい。豚玉でも持って帰りー。｣
｢じゃあ、リカはもう相手がいるの？｣
｢それはなんちゅー嫌みですかぁー？いたらこんな店やっとらんわ。｣
ウチはカウンター内の椅子を引っ張り出し座る。立ち商売は疲れるねん、はよ帰ってよ。
｢じゃあ、ラブラブ焼き作ってよ。｣
｢ダーリン、それどういう意味？ウチは軽い女じゃない。｣
｢なら、まだ俺のこと好きだよね？｣
何でこの人はいつも自信に満ちているんだろう。ここで断ってしまいたい。
─あの頃、ウチを散々避けていたくせに何？ウチのこと好きなん？アメリカにも勝手に行ったくせに。秋には伝えてウチには一言も言わなかったやんか。
｢好きだったら何？結婚でもしてくれるんか？｣
｢うん。｣
｢はいぃ？｣
｢まだそれは早いけど、いずれ結婚しようよ｣
何それ。ナニコレ。ワケわからんわ。ウチは秋ちゃうで。
｢秋のことが好きなんちゃうん？｣
｢そんなこと言った？俺が好きなのはリカだけだよ？｣
｢嘘やん。ウチ、そんなこと一回も言われてへん｣
｢言ってないもの。｣
なんちゅー、いい加減。不覚にも好きと言う言葉にときめくウチ。アホちゃう？あーもう、こういう時どうしていいんか分からんわー。
｢ずっと言えなくてゴメン。正直、自分でも分からなかったんだ。リカの言う通り、ずっと秋のことが好きなんだって思い込んでたけど、｣
｢ダーリン、｣
｢そう、その"ダーリン"がないと駄目なんだ、俺。｣
嘘ばっかし。ウチがいないと駄目？そんな男ちゃうかったやん。騙されへんぞ。
｢はいはい、一之瀬さんは嘘がお上手ですね。｣
｢もしかして、まだ信じていない？｣
｢あったりまえやん。好きなら１０年も放っておくか？｣
｢そうだね。でも、知ってる？１０年前の今日だよ。俺等が出会ったのって。｣
｢嘘ぉ〜？｣
もう、俺のことそんなに嘘つきにしたいの？なんて言われて疑いすぎたことに少し反省。少しな？
｢でも、だから何なん。｣
｢俺もねちゃんと反省してるよ。リカを一人で空回りさせたの。｣
｢う、うっさいわ!!!//｣
｢だからね、今日君にもう相手がいたら諦めようと思った。｣
｢じゃあ、それを信じるとするわ。せやけどな、分かってるんか？ウチでホントにええのん？｣
｢いいよ。｣
そういって彼はカウンターに身を乗りだしウチにキスをした。
｢な、何してんねんっ!!!///｣
｢え？駄目？｣
｢駄目とかの問題ちゃう...｣
｢リカ、遅れちゃってゴメンね。今ならちゃんと分かるんだ。｣
──リカが俺の未来の花嫁だよ──
そういってまた口付けをする。
彼がホントにウチのこと好きだ、なんて夢みたいやん。花嫁、か。ええなあ。まぁ、天使が絡んだあの事件以来、花嫁なんか懲り懲りや、と思っとったけど。
あぁー、夢なら覚めへんで...ウチ、今一番幸せやから。
教会の鐘の音が響く商店街。
ソースやらマヨネーズやらの匂いの中。そんな中でキスなんてムードも何もあらへん。少しもカッコつかへんけど、相手がこんなにもカッコええんや。勘弁したるか!!!