長編小説
□第九話 みんなは1人のために…
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｢ったくよー、俺に言ったってしょうがねェだろうが…。
アイツが勝手に出てったんだからよ。
俺は悪くねェよ。な、ババア。｣
今日は店に客は俺1人だけだった。
｢あんまし飲みすぎるんじゃないよ。
…しょうがない野郎だね。
今日はあたしが一杯付き合ってやるよ。｣
そういうとババアはコップを1つ用意して酒を注ぎ始めた。
｢あんたが、護ってきたもんは何だったんだい？｣
｢…はっ？｣
ババアは一口酒を飲んだ。
｢国か？この町か？
それとも、目の前の苦しんできた奴らかい？｣
｢お、俺は…｣
｢銀時、あんたが護ってきたもんは、
あんたの護りたいもんじゃなかったのかい？
だったら今あんたは何を護ってんのさ。
護れてないじゃないのかい？
本当に護りたいもん護れない奴がガタガタ言うんじゃないよ。｣
｢ッ！！！
…ババアの言う通りだな。
今も昔も護るもんは何一つ変わっちゃいねェ。｣
その瞬間ヤケ酒は終わりだった。
ゴクッゴクッゴクッ―
｢…ババア、世話んなったな。
ちょっくら行ってくんぜ。｣
急いで支度をしに万事屋に向かおうとすると、
｢銀時ィ。｣
｢ん？｣
｢てめェが背負ってきた荷物なんだ。
次は簡単に手放すんじゃないよ。｣
｢ッ！！おう。｣
｢そうそう、大食い娘にも伝えておいておくれ。
あんたのせいで全然米が減らないんだ。責任持って食べに来な、ってね。｣
ババアは背中を向けていたが、どんな顔をしているのか声で分かった。
穏やかな声色だった。
｢あぁ、絶対に伝えに行ってやるよ。｣
俺は急いで万事屋に戻った。
｢…世話のやける奴だよ、まったく。｣