帝人受け
□天使を連れて帰ってきました
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玄関の扉の開く音が同居人の帰宅を知らせた。
新羅は白衣をまとったまま、いそいそと出迎えた。
「おかえりーセルティ……」
身体のラインを強調する黒のライダースーツにフルヘルメットのセルティが靴も脱がずに突っ立っていた。
違和感を覚えたが、セルティが“何か”を背負っていることに気付いた。
“それ”はもぞもぞと動き出し、ぴょこんとセルティの肩越しに頭を出した。
短髪で黒髪の幼い2、3才の男の子だった。
「って、ええー！？ 何で子供！ え、誰その子！ もしかして誘拐！？
そんなに子供が欲しいなら私に言ってよ。ごめんねごめんね僕の努力不足だ！」
息を荒くして一気に喋りあげた。
セルティは慌ててその子供を降ろし、パッドにすばやく言葉を打ち込んだ。
ずいと新羅に見せつける。
『違う！話を聞け！とりあえず落ち着いてくれ！誘拐とかじゃないんだ！』
ずれた眼鏡を掛け直した。
「で、誘拐でないなら何があったの？
まさか猫みたいに捨てられたのを拾ってきたわけじゃあるまいし」
彼女の足を掴んで立っている幼児をちらりと見下ろした。
大きなまん丸い目でこちらを見ている。
目が合うと、その子はおどおどしながら挨拶をしてくれた。
「こ、こんにちは」
出だしの声が裏返っている。
「こんにちは」
新羅も返すとその子は少し緊張が解れたのか初めて笑顔を見せた。
その笑顔にデジャヴを感じた。
どこかで会っただろうか。
記憶を遡っても、こんな幼い知り合いはいなかったはず。
新羅が思い悩んでいる横でセルティは打ち始めた。
なんと言おうか思案して、言葉を紡ぐ。
『どうやって説明したらいいか分からないが、単刀直入に言う。この子は…』
新羅は唾を飲んだ。
彼女は一呼吸置き、続きの言葉を継いだ。
『帝人なんだ』
「は……？」
新羅は目を見開き、もう一度読み直す。
そして、やっと理解した。
目の前にいるこの男の子は、よく知っている人物だったのだ。
「ええー！！ みみみ帝人君！？」
新羅は本日二度目の驚きの声をあげた。
もう一度まじまじと見た。
帝人をそのまま幼くしたような感じだった。
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