四国四兄弟
□センチメンタル
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彼に会おうと思って来たわけではなく、関東での会議のついでに行ってみようと思っただけだったはずだ。
まだ地図なしで観光できるほど土地勘もなくて、いろんな人に道を聞きつつ、ひたすら歩いていた。駅の構内で迷う日が来るとは思いもしなかったけれど、それもまた旅の醍醐味。
たどり着いた公園のベンチに座って、ぼんやりと子供たちが遊ぶ様子を見てみる。
初めて来る場所なのに、以前もこうして座って、あの子供たちの笑い声を聞いていたような気がした。
小さなボールが転がってきて、拾おうとすると、それよりも先に誰かの手がボールをつかんだ。
「あ」
思わず出た声は、相手に見覚えがあったから。持ち主らしい子供にボールを手渡している彼は、どう見ても午前の会議で会った埼玉だった。
うちが奈良だということに気づいているはずなのに、なぜか背を向けてさっさと去ろうとしているのが悲しくて、さりげなく彼の服の裾をつかんだ。
「え、」
傍目からでもわかるほどに彼は動揺して、やっとうちの方を向いた。もし彼がスーツを着ていたら引き止められなかったんかな、と思いつつ手を離す。
言葉は出ない。何を言う必要もないような気もした。彼もそう思ったのか、しばらくうちのことを静かに見ていた。唐突にくすりと彼が笑う。
「何？」
「いえ、なんだかにらめっこしてるみたいだと思ったので」
にらめっこ。その響きが、すっと胸の中に入って来た時、「そうやな」と素直に言葉が出てきた。
言いたいことがあるならはっきり言えと大阪は常々言うし、対照的に京都は自分の言いたいことをストレートには言わない。
うちはどっちなのか、自分ではわからないけど、多分京都の方に近い。大阪みたいにぺらぺらと自己主張はしないし。意思疎通がうまくできないことも結構ある。
「うち、いつも『にらめっこ』してたんかな」
彼の指摘は、なかなか的を得ていた。
自分では思いつきもしなかったことを何でもないように言える、そんな彼がすごいと素直に思う。他人に対してすごいと、何十年ぶりに思ったんだろう。不思議なこともあるものだ。
「奈良さん」
「ん？」
「よかったら、このあたりで散歩でもしませんか？」
さりげなく差し出された手に、「喜んで」と自分の手を重ねる。
大阪とかに見られたらからかわれるのは間違いないだろうけど、なんだかそれも悪くないかもと思うのは、どうして？
このままどこにでも連れて行ってほしい、なんて口に出したら、彼はどんな反応をするんだろう？