novel#
□白夜伝説 起３
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鷲のような大きさのカラスの大群がこちらにやって来る。
きっと、セイレーンが先ほど倒した牛の死体に反応したのだろう。
カインら５人が厳しい顔で迎撃をするのに対し、セイレーンは薄く笑うと飛び、自らカラスの中に突っ込んでいった。
頭の刃が回転し、カラスが次々に撃墜されていく。
カラスの死骸と共に血の雨が降ってきた。
｢ぎゃあ!!｣
マリアンナが悲鳴を上げながら血の雨から逃げようとする。
一方でセイレーンは、10匹ほどカラスを倒すと重力の法則に従って落下し、それから態勢を立て直して着地した。
直後にナッツが雷の力を含ませたブーメランを投げる。
｢稲妻旋風!!｣
ブーメランが竜巻を起こし、その暴風が次々にカラスを嵐の中へ巻き込んでいった。
雷の力で感電したカラスの動きが鈍り、また何匹かはそのまま死んだ。
｢サイバーショット｣
更に、ブランティスも射撃でカラスを次々と撃ち抜いていく。
だが、それでもカラスは全体の３分の１しか倒せておらず、一匹がマリアンナに向かって猛突する。
｢きゃあぁ!!こっち来ないでぇ!!!｣
彼女が無我夢中でナイフを投げると、それは奴の腹に命中し、奴はゆっくりと落下した。
｢はああぁぁぁぁっ…｣
カインが、ずっと溜め続けていた風の魔法を拳に抽出する。
意識を手の先だけに集中させて…
｢昇龍連舞!!｣
舞い上がるようにしてアッパーをかまし、次々にカラスを倒していく。
エリアスも、近くに来たところできゅるんと小刀を回して戦い始めた。
森に住んでた頃からしていた狩りの要領で、カラスを斬っていく。
それから水と風の力を利用し、技を繰り出した。
｢雪月花！｣
まるで風呂敷を広げるように着物がぶわっと舞い、魔法によって現れた花びらの嵐が巻き起こる。
更に、水の力も重なってカラスをその花びらの舞いに巻き込み、流して行く。
まるで洗濯機のようだと、カインは思った。
帰ってきたブーメランを取ったナッツが愚痴を零す。
｢…数が多いな、まったく!!｣
｢ああ、確かに多い｣
セイレーンが調子を合わせる。
しかし、彼女の目は生き生きとして楽しそうだった。
｢だからこそ、倒し甲斐があるものさ｣
彼女は頭の刃を激しく回転させながら、再び空へ跳ぶ。
残りの巨大カラスが彼女の周りに集まると、セイレーンは刃を回しながら空を舞った。
その姿は麗しく、そして…恐ろしかった。
寄ってたかるカラスを、彼女は空中で回りながら墜死させていく。
ある時セイレーンは、その回転を一層増すとこう叫んだ。
｢烈風覇斬!!｣
刃だけでなく、風が斬撃となって魔物に襲いかかる。
そして、今の一撃でカラスは全滅した。
彼女は地面にふわりと着地する。
表情はとても満足そうだ。
｢そういえば、さっきの質問に答えてなかったな｣
マリアンナにもらったハンカチで雑に体を拭きながらセイレーンは言う。
｢機械人は、戦いのための道具だという教育を受けた。だから私は戦いしか知らない｣
道具、という単語にブランティスが反応する。
｢道具って…そんな｣
｢…知ってるか？混血型機械人の誕生の仕方｣
青ざめた顔で言うエリアスに、ブランティスが肘鉄を入れる。
それから彼は、話し始めた。
｢混血型機械人は、ニンゲンの遺伝子に機械を混ぜて誕生する。クローン人間みたいなものだ。無論、親などいない。生産だからな。道具と言われるのも、分からなくは、ない｣
｢でもそんなのおかしいじゃない!!｣
マリアンナが声を荒げた。
セイレーンが彼女に首を向ける。
｢おかしい、とは？｣
｢…じゃあ逆に訊くけど、セイレーンは、人じゃないの？｣
｢………………｣
彼女の問いに、セイレーンは押し黙った。
その間にマリアンナは立て続けに彼女を責める。
｢あたし、妖人も機械人も、まとめて人間だと思ってるよ。道具なんかじゃない。自分でそんな事、言わないで…｣
語尾が弱くなる。
言ってて悲しくなったのだろう。
カインは、目線を左右に動かした。
知らなかった。
妖人だけでなく、機械人も、差別的な扱いを受けてるだなんて…
セイレーンはひと息つくと、飛び立つ準備をした。
｢…ともかく、私は一旦失礼するよ。妖人とやらを、もっと見てみたくなったからな｣
｢あ、ああ…｣
戸惑うカインに、セイレーンはくすりと笑った。
｢また会えたらな、人間｣
と言うと、彼女は頭の刃を器用に使って飛び、去っていった。
少しだけ、空気が重くなる。
｢…とりあえず、レンディアへ行こっか｣
エリアスが無理して笑い、先を歩く。
それに全員がついて行く。
その中でカインは、最後尾につくと差別について考えだした。