指先だけで、甘い熱を…
□凍えた心が悲鳴を上げる。
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この前の事があって、私は少し荒れていた。
今まで取ろうとしていなかった客を取ってみたり、毎夜のように狩りに出たり。
(…何してるんだ、私は……)
こんな事、繰り返しても仕方ないのは分かってる。
けど、気持ちの整理がつかないまま、もやもやとした気持ちだけが残って、うまく手に付かない。
あの日の夜の出来事が衝撃過ぎて。
『はぁ〜…』
私の周りの者が心配する。
だが、私はここで信用している者はいない。
…人間なんてすぐに裏切るからだ。
腐るほどいるし、何かといちゃもんをつける。
私は何もしていないのに、暴言を浴びせられる。
もう…、たくさんだった。
本当はここにいる者たちも私が怖いだけ。
半妖と知って、私に強くものを言えないから従ってるだけ。
心配しているふりをしているだけ。
…本当の気持ちなんてわかりゃしない。
『チッ。狩りに行くか…』
ザッと、変化して私は外へ飛び出す。
すると、見つけた。
…この前の女。
見たところ、妖怪に襲われているようだ。
恐ろしいものを見たような顔をして、自分を襲いにかかる妖怪を見ている。
『……』
ざまあない。
私はいい気味だと思いながら、それを屋根の上で見物していた。
(人間が…調子に乗るからいけないんだよ…)
半妖の目の付けた獲物に手を出すんだからね…。
クスリと笑って、頬づえをつきながら面白そうに見る。
だが…。
｢誰か…!!誰か助けて…!!｣
女の叫び声を聞いているうちに、なんだか胸糞悪くなってきた。
(“助けて”…か)
まるで昔の自分を見ているようで、なんとなく哀れになってきた。
(あの頃は…誰も、助けてくれなかった)
楼主に拾われるまでは。
『…チッ。私は妖怪を狩る趣味は持ち合わせていないんだが…』
そう言ってスクッと立ち上がると、手を空中にかざした。
『我が声、血に応え、緋色の水を流せ“緋水刀”』
しゅる…と空中にある水分が手に集まり、緋色に色づく。
そして、それは細身の刀の姿を取って、私の手の中にあった。
｢きゃああああああああ!!!!｣
『煩いから口ふさげ、女。あと…、お前は邪魔だよ、妖怪！(ニヤッ)』
トンッと、屋根から女のいる場所まで飛び降りて、刀を構える。
｢っ…!!??｣
女はそれに目を丸くし、声も出せない状態だったが、私は構わずニヤリと笑ってその妖怪に斬りつけた。
ザンッ!!
｢ぐぎゃあ…!?｣
ブシャッ…！
妖怪は避ける事も出来ず、そのまま大きく斬りつけられる。
すると、斬りつけた所から血液が噴水のようにあふれ出した。
それは私の着ているドレスをぐっしょり濡らし、銀の髪をも赤く染め上げた。
『は…雑魚が。こんな所で人間なんて襲ってんじゃないよ…』
付着した血はそのままに、私は刀を空中へと戻す。
そして、何事もなかったかのようにそこを去ろうとした。
だが…。
ガシッ。
『!?』
袖を引っ張られる感覚。
振り向くと、そこには先程助けた女がいた。
『…何の用だ。その手を放せ』
あいつに触っていた腕で、私に触れるな。
薄汚い…人間の手で。
女は冷たく言い放つ私に懲りもせず、ふるふると首を振って、ぎゅっとドレスのすそを掴んだままだ。
｢…あの…、助けていただいて、ありがとうございました。その…よろしければお礼を…｣
『礼は必要ない。っ…いいから、その手を放せっ!!』
バッと、腕を振り払ってきつく睨みつけると、女はビクッと小さく体を震わせた。
｢っ…で…では、せめてお名前を…。私は、山吹乙女と申します…｣
震える体でそう言った山吹乙女は、きゅっと自分の胸元で手を組みながら懇願した。
『……人間に教える名前はない。だが、皆は私をこう呼ぶ。“吸血鬼”と。お前も呼びたきゃ勝手に呼ぶがいい』
｢“吸血鬼”…様｣
私の名前を知って、ぼーっとしている女に私はため息をついて踵を返した。
『…もういいだろう？私は行く』
｢あ…！待っ…｣
闇の中で、女の…か細い声が聞こえる。
私を呼ぶ、綺麗な声が。
“吸血鬼様”…と。
(…煩い。子犬に懐かれた気分だ。キャンキャン吠えて、本当に…目障りだ)
『はぁ…。嫌な女に出会ってしまった…』
後悔に苛まれる中、私は自慢の俊足を生かして足早にそこを去った。
(鯉伴は…、ああいう弱そうな女が好みなのか…)
思わず守ってあげたくなるような、可愛らしい女が。
『…私とまるで正反対じゃないか』
声に出して、言わなきゃよかったと思うのはもう遅くて…。
言ってから…私はまた後悔した。
どう考えても、この気持ちを捨てなければならないのだと。
あの温もりを…忘れなければならないのだと。
『っ…鯉…伴…』
私の中で、何かがはじけ飛ぶ。
今まで…表に出る事のなかった、何かが。
凍えた心が悲鳴を上げる。
(私の心に春は来ない)
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