過去拍手御礼novels3
□マドンナになった日
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そりゃあ私にだって、猫をかぶっているときくらいあるわよ。
可愛く見られたいとか、可愛いがられたいって思うのは、全世界共通の乙女の願いだもの。
でもね悪いけど、私ってばそんじょそこらの可愛いこちゃんとは訳が違うの。
せっかく神様が授けてくれたこの愛らしさ、愛されないともったいない。
男たちはみーんな私の魅力にひれ伏して、私のために愛を捧げなさい。
もっともっともっと、もてはやして、チヤホヤしてよ。
そのためなら、どんなイイ女だって演じてみせるから。
………………でも。
でも私、最近それが少し億劫だったりもする。
そう、あの金髪のコックさんが現れてから、
みんなの「マドンナ」でいることが、
……私はちょっとだけ、息苦しい。
「……………んん、」
「おはよう、ナミさん」
瞼と同時に持ち上げた頭が重くて、私は眉間を皺にした。
側にあったペンがコロコロと木のテーブルを転がって、その人の前までたどり着く。
くわえ煙草の金髪くんが、頬杖をついたままでれっと首を傾けた。
「……ん、サンジくん…」
「寝顔もいいけど、寝起きもかぁぁわいいなァ」
もくもくもく、ハート型の煙を連発したサンジくんは、とっても綺麗な指でつまんだペンを、私の側に置いた。
下敷きにしていたノートから身体を起こすと、咄嗟に手櫛で髪を整える。
「…………いつからそこで見てたの？」
「小一時間前くらいかな。まさに至福の一時でした」
「そんなに眠ってたのね…………じゃなくて、そんなに観賞されてたってわけね」
「たまにさ、寝言言うのがたまんねェんだよなァ」
「嘘…！？な、なによ寝言って……」
「えへへ、内緒」
知らないうちに仲間になっていたナンパ男。
サンジくんがこの船に乗って2週間、海におけるコックの重要性以外に気づいたことがひとつある。
紳士を気取っているこの男、やさしいふりをして実はかなり意地が悪い。
呆れて額に手をあてていると、紳士の皮をかぶった悪魔からは陽気な鼻歌まで飛び出した。
「…………ねぇ、暇人コックさん」
「はーいっナミすわん！」
「私の顔、跡とかついてない？」
「え？……んー…」
「………………」
煙草を灰皿に置いて狭いテーブルで身を乗り出した彼が、至近距離でまじまじと私の顔を眺めた。
顎も頬もすっと細くてシャープな輪郭、目を惹きつける金髪。
涼しげでいて力強い眼差しが、私の顔中を熟視している。
あまりの近さに戸惑いつつも、お願いした手前おとなしく黙っていると、
よく整った目の前の顔が一瞬にしてくしゃりと緩んだ。
「ん〜〜っ！かわいいっ！」
「なっ、……そうじゃなくて！」
「ついてねェよ、跡なんて」
「………………」
灰皿には溢れんばかりの吸殻。仕事の後の一服(と称した寝顔観賞)にしては長すぎる。
この男、一見わかりやすそうでいて、何を考えてるのかさっぱりわからない。
ニコニコ顔のまま席を立ったその姿を、横目に盗み見る。
「ま、跡がついててもナミさんならかわいいけどね〜！」
……もしかして、おちょくられているのだろうか、私は。
「……はいはい」
「ほんとだよ？ナミさんだったらおれ、よだれも鼾も歯ぎしりも好きになれるぜ？」
「いくらなんでも……嘘おっしゃいよ」
「つーかナミさんならなんだってかわいいし、むしろそういう隙がたまんねェ」
「確かに私はかわいいしスタイルもいいけど、たまにはかわいくない時だってあるのよ」
「いやいやそんなまさか。絶対ェありません」
「ゾロとかウソップに、あいつは魔女だって聞かなかった？」
「くそ野郎共の言うことなんざアホらしいぜ。君の心はそう、天使のように美しい」
「………………」
この男の目は随分と都合よくできている。
私の気苦労なんてテンで問題にしてないらしい。私が猫をかぶった性悪女だとは、夢にも思っていないのだろう。
めでたい妄想に心底呆れはてていると、呑気なサンジくんが振り向き様に言った。
「ミルクティでいいかい？」
「そう、それよ！その、“アイドルはかわいいものしか飲まない”みたいな思い込み！」
「え！？ブラックコーヒーとかの方がよかった！？」
「……まぁ、ミルクティでいいけど」
「だよね、ナミさんオレンジじゃなかったら紅茶だし」の的確な返しがちょっと悔しい。
本当に跡がついていないか顔を触ってみたけれど、よくわからない。
「どうぞ、おれの愛が詰まった寝起きのナミさんスペシャルです」
「ありがと。あ、上着…」
「あー、着ててくれよ。寒ィだろう？」
寝ている間にかけられていたスーツの上着を着直す。
むしろおれが着られたい！とかよくわからないことを言っているサンジくん。
私が求めていたものはそう、こういう大それたお姫様扱い。
蝶よ花よと愛でて、甘やかしてくれる、そんな男。
…………だったのに。
どうしてこんなに、虚しい気持ち。
「……あんたってさ、私のことが好きなんでしょ？」
「えへへ〜！そりゃもうおれの愛はレッドラインの壁より高ェさ！」
「何で？私が可愛いから？」
「そりゃあもちろん！世界中のどんな花だって君に嫉妬する！」
「私を連れて歩いたら、自慢だから？」
「え！？デートしてくれるの！？」
「……サンジくんは、私のことが好きなの？それとも、可愛い子を彼女にして満足したいだけ？」
「……ナミさん？」
煙草を挟んで止まった指に視線を置く。
この船に乗ってから、知ったことがひとつある。
あいつらは、私が「可愛い女の子」でいることなんて、求めなかった。
マドンナを船に乗せたんじゃない。航海士として私を選んだ。
醜いところも駄目なところも全て、ありのままを受け入れてもらえる温かさを、知ってしまった。
人は誰しも、見た目と違う狡さや浅ましさを抱えている。
「………あんた、私のことなんだと思ってるの？人形？私って飾り物かなにか？」
「ナミさんはおれのプリンセスです」
「その、プリンセスっていうの、やめてくれない？私、あんたが思ってるほど高貴でも有徳でもないし、清く正しくもない」
「………………」
「あんたは、知らないでしょうけど……」
「………………」
「……私は、あんたが理想とする清廉潔白なお姫様どころか、…まっとうな人生すら、歩んでない……」
「………………」
「純粋でも、綺麗でもない……人に言えないような悪いことも、たくさんしてきた……裏切りだって、平気でする……」
「………………」
「残念ね、知らなかったでしょ？こんな性悪女だって……」
煙草を静かに灰皿に置いたサンジくんが、何も言わずにゆっくりと、その瞳を優しい形に変えた。
見つめあった数秒間、心の声を全て聞かれてしまったような、そんな気がした。
ほかほかのミルクティで暖まっていた私の手のひらが、もっと大きな温もりに包まれる。
「知れば知るほど………君のことが好きになる…」
「っ、あんたは私のこと、何もわかってないからっ、」
「わかってる……こんなに素敵なレディは他にいねェって」
「それはあんたの思い込みで、」
「これから先の航海でどんなに純真なレディが船に乗ったって、……例えばそれが本物のお姫様だったとしてもナミさん以外、おれのプリンセスにはなり得ません」
「…………な、んでよ…」
そりゃあ私にだって、猫をかぶっているときくらいあるわよ。
卑屈で卑怯で悪魔みたいな本物は、可愛いがってもらえないもの。
せっかくの恵まれた容姿に才能、知性、チヤホヤされたって罰は当たらない。
…………私だって誰かに、愛されたっていいじゃない。
「勘違いさせちまったみてェだから、言っておくね？」
「…………なによ…」
「おれは君が、“どんな男も振り向くようなマドンナだから”、好きになったわけじゃありません」
「………………」
「“好きになったから”、…………君がおれのマドンナなんですよ」
いつだってお姫様扱いしてくれる金髪のコックさんが現れてから、
「マドンナ」でいることが 、私はちょっとだけ息苦しかった。
多くの男の憧れの的であること。もしかして私の存在価値ってそれだけで、
本物なんて、誰も愛してくれないんじゃないかって、思ってたから。
「………………ねぇ、」
「はい、プリンセス」
「………本当は、ついてるんじゃないの？跡……」
「言っただろう？ついてても可愛いって」
「……ま、まさか寝言以外にもよだれとか鼾とか歯ぎしりとか、」
「おれはねナミさん、」
「………………」
有無を言わせないハッキリとした声で、サンジくんは握った両手にぎゅっと強く力を込めた。
その瞬間、女である自分が少しだけ愛しくなる。
気取ったっていいじゃない。自分を可愛く見せて、チヤホヤもてはやされて、
わがまま言って振り回しても、こんなにキラキラと、いとおしそうな瞳で見つめてくれる人がいる。
ーーあぁきっと、マドンナも、悪くない。
「こんなに愛しい人を、全力で愛さねェともったいねェって、………思ってる」
思えば私はこの日から、彼だけのマドンナになったのかもしれない。
マドンナになった日
2年後。
「おはようナミさん」
「……ん、もう朝…？」
「寝言でおれのこと好きって言ってたよ？」
「……うそばっかり」
「嘘かどうかは、今から身体に聞いてみる？」
「ちょ、ちょっと！」
「大丈夫。朝メシまで時間あるから」
「……〜っ、もう！」
END