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□生は闘い
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悪いことをしたって、胸のどこも傷まなかった。
神様にさえ見放された私には、すがるものなどなにもない。
信じるものは、大好きだったあの人の言葉だけ。
生き抜けば、必ず…………
「生は闘い」
小さい頃、悪戯をする度に決まってこう叱られた。
「悪いことをしたらバチがあたるんだからね、ナミ！」
世の中そういうふうにできてんの。
……それが本当だったなら、
強い瞳のあの人が、私たちの前からいなくなることがあっただろうか。
人に誉められるような生き方に、いったいどれほどの意味があるのだろう。
同じバチがあたるなら、私はイイ子でなんていたくない。
その存在を、周りに認められることばかり気にする人生は、不幸でしょう。
自分の大切なもの、たったひとつ守ることができたなら…………
たとえ悪魔に手を引かれようと、かまわない。
「ほらよ、おまえの好きな金だ」
ひらひらと、嫌な匂いのするそれを投げつけて、目の前の男が口だけをつりあげた。
遠ざけたくて、離れられない。
いつだって私をがんじがらめにしてきたそれは、何よりも軽く、そして何よりも重たい。
「……ずいぶん羽振りがイイのねお兄さん。だけど私、あんたの金には興味ないわ。急いでるの。他をあたってくれるかしら」
「オイオイ惚けてくれんじゃねェか。おれのこの顔、忘れたとは言わせねェぜ？あァ？」
「さァ…………誰だっけ？」
つれない態度で肩をすくめると、男は大きく舌を打って私を壁に押さえつけた。
カサリ、足の裏で紙切れが泣いている。
「おれは今日までおまえを忘れた日なんてなかった……ナミ」
「こらだけのキュート美人を忘れる方がどうかしてるってもんよ」
「あァそうだなァ、おまえにゃ随分と世話んなった。その身体で散々奉仕してくれたもんなァ……最高だったぜ？思い出すだけで勃っちまう」
「あら、私はあんたを思い出したって一滴も濡れないわ。残念ね」
クリマタクトに伸ばそうとした腕が、有無を言わせぬ力で壁に貼りつけられる。
どこか恍惚とした表情で、男は私の顔をしげしげと眺めた。
「変わってねェなァ、そういう生意気なところはよ。おれァ強気な女は好きさ……いっそ殺してやりたくなるほどになァ……。」
「……そういう口説き文句、聞き飽きてるのよねー」
「違ェねェ…その身体でよ、何人の男騙してきた？おまえが有り金持っておれの前から姿を消した日にゃ、どうして一度きりで海に棄てなかったのかと自分を恨んだもんだ。相手が普通の女なら、そうしてた」
「あんなはした金のこといつまでも根に持ってるなんて、さすがよねぇ。自分の金でもないくせに。…海賊に使われるくらいなら、ドブに棄てた方がマシなのよ」
「今じゃおまえもその海賊だろうが。どうだ？今の船長サンはよ。ちゃァんと悦ばせてもらってるか？」
「……あんたたちみたいな低俗と、ルフィを一緒にしないで。人間の格が違うわ」
「なに純情ぶってやがる。ソイツのことも、搾り取るだけ搾り取って、用が済んだらあっけなく捨てんだろォ？」
「おあいにく。金離れのいいとこ以外に使い道のないあんたと違って、たとえ借金まみれでも、私はあいつを捨てたりしないわ？」
睨み付けた私の顔を、見覚えのある手つきでするりと撫でると、
まるでオモチャを見つけたかのように、男はくくっと喉を鳴らした。
「妬けるじゃねェか……あんなに面倒みてやったおれよりも、その男がいいのかよ……ナミ」
「バカね。そんなんだから騙されんのよ。女はね、尽くされるより、尽くす方が幸せなの。……おわかり？」
「へェ……尻軽女も腰を落ち着けたってわけか？おまえがどれほどの性悪か、その男とお仲間さんは知ってんのかよ…？」
レンガの硬い温もりから、嫌な予感が背中に走る。
どんなに人の道に背いても、どんなに周りから蔑まれても、
それでも平気だったのは、失うものなどなかったから。
恥や体裁やプライドを捨てたって、守りたいものひとつ、守れればよかったから。
だけど、幸せを手に入れるほど、守りたいものが増えるほど、
失う怖さが、信じる心を食い潰す。
「………そんなこと……あいつらは私が魔女なのも、泥棒なのも、知ってるわ？」
「身体売って稼いでた、娼婦まがいの女だってこともか？」
「………………」
「そんなに信用してんなら、全て教えてやれよ、……おまえの過去」
耳元に吐息がかかるだけで、その感覚がよみがえる。
過去、過ぎ去った昔の話、遠い記憶の断片、なのに、心の中に押し込めた暗いモノはいつまでも……
…………消えてくれない。
「…………っ、放して！フラれたからって逆恨みはやめてよね！これ以上あんたと話したくなんてないわ！」
「おれが教えてやってもいいぜ？そいつらも、おまえのことなら何でも知りてェに決まってるもんなァ？」
とても海賊には見えない、この男。
ウェーブのかかったダークグレーの髪からは、大きな耳が生えて金色のピアスをいくつも揺らす。
前髪に隠れそうなイーグルの瞳は勲章のように涼やかに、力強く相手を射る。
顎と指の細さが、冷気を纏ったアナーキーな雰囲気と比例する。
裏のビジネスを器用にこなす、情報収集家。金を稼ぐのがうまかった。話のわかる淡白な男で、深入りしない。カモにはもってこいだった。
だけど、部下の中に魚人がいるとわかってとっとと手を切った。素性がバレたら地獄の果てまで網を張られかねないから。
「……ふざけた冗談はやめなさいよ…………レイス……」
「くくっ、……なァんだちゃんと覚えてんじゃねェかよ……おれが恋しかったんだろ？なァ…？」
両耳の付け根を掴んで薄い唇をこめかみに埋める癖が、変わっていない。
皺ひとつないその顔で、微笑みを崩さないカラクリ人形のように、感情もなく愛を囁くのだ。
「っ、触んないで！」
「なんだよ、つれねェなァ……男でもできたか？」
「真面目に答えなさいよ、あんた……何が目的なのよっ！」
「そういや麦わらの海賊船は今朝岩場の岬に着船したらしいなァ……」
「………………」
「おれァ挨拶でもした方がいいんじゃねェか？おまえの……昔の恩人としてよ……」
散々援助してやったんだから。そう笑って股の外側を撫で上げた。
ドクドクと、心拍が激しくなる。
蹴り上げて逃げ出す勇気がないのも、
勝手にすればと啖呵を切ることができないのも、
昔と違って今の私には、絶対に手放したくない場所があるからだ。
「……あいつらには……言わないで……」
やけに胸囲の余ったシャツを掴むと、男がうっすらと目を細めた。
「……心配すんなナミ……捨てられたら、おれの女にしてやるよ」
「……あんたの女になるくらいなら、海軍に捕まった方がマシよ」
「くくっ、そんなに嫌か？いいぜ？今すぐ行って、おれも頭下げてやる。“汚れまくってるが、どうか見捨てねェでくれ”ってなァ？」
「………………」
「おまえの男は船長か？あー…いや、タイプが違うな……どいつだ？教えとけ」
「……………言うこと聞くから……お願い……」
ピタリと動きを止めた男は、ゆっくり私を見下ろして、片頬に笑みをつくった。
「ついて来い」
悪魔の手先のような紙切れが、足の裏で、また泣いた。