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□白い魔物
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雪のようだーー。
白い手足もすっと通った鼻筋も、爪の小さいのも乱れた髪が光るのも。
まるで、そう、今この瞬間しゃんしゃんと空に舞う、沫雪だ。
油断すると人の肩に降り積もり、気づけばどこかへ行ってしまう。しとどに濡れた跡だけを、この身に残して。
あっという間に、消えて無くなる。
「苦しそうだな、ナミ」
「あァ」
「起きねェなー」
「病人だからな」
「代わってやれよ、ゾロ」
「無茶言うな」
できるなら誰だって、この船にいる誰だって、そうしているに違いない。
外に出れば、髪も凍るほどに寒い。それなのに、額に汗をにじませ目の下を赤くする女は、灼熱にでもいるようだ。
そんな姿が珍しいのか、頬や首をペチペチ叩き「熱い、熱い」とルフィは言う。
苦しみに悶える女の顔からは、一切視線をそらさない。
まるで、この女が誰よりも大切だと言うように。まるで、この女を守るのは自分だとでも言うように。
しきりに、しきりに顔を覗きこむ。
この、触れれば溶けてしまいそうな女に触れることができる、自分以外の人間。
「笑ってくれ」と女のためにあれこれしてみせるその男に、ちぐはぐな感情が頭をもたげる。
ーー他人の心配や庇護など、届かなければいい。
ーー自分以外の人間には、愛されなければいい。
ひどく湿気ったみすぼらしい情念が、トグロを巻く。
その身を侵す得体の知れない病さえ、妬ましい。
その女のことならばなんだって……
……生死だって、自分のものにしてみたい。
「……見てこいよ。ここはいいから」
見張りの仲間の知らせは、3日も待ち望んだものだった。島だ島だとせわしなく素足を揺らすルフィにそう言えば、やっと女のもとを離れて階段をかけ上る。
今までルフィが座っていた椅子を寄せ、ベッドに腕をかけると、女の顔がよく見えた。
「…………ナミ」
名を呼ぶ。血の気の失せた唇の隙間からただ細い息を吐き出すだけで、返事はない。
こめかみから、枕に散った髪を辿る。眉の頭がぴくりと揺れ、長い睫毛の間から瞳が覗いて目が合った。
「あ、れ……ゾロ…？」
「おれじゃ不満か」
「………みんなは…？」
「島が見えたんで、見に行った。水でも飲むか？」
「いらない……暑い…」
ナミの手によって、首もとの布団が無造作に払われる。
半開きの口から漏れる吐息、寝乱れて皺になったシーツ。
緩んだシャツの隙間からは、呼吸に合わせて動く鎖骨に汗の甘い匂いが染み付いている。
寝苦しさにもぞもぞと身動ぐのは、見ている者に柔な身体の線を意識させる。
これは、男の身勝手で馬鹿な妄想に他ならないが。
熱い目元が、いかにも誘っているようだった。
「おまえ、熱で身体火照ってんじゃねェか？」
「……見りゃ、わかるでしょ…」
「ヤってるときとおんなじ顔だぜ？」
途端にむせた女が潤んだ瞳で睨むから、「抱いてやろうか」と笑ってやると、「お断り」とそっぽを向く。
晒された耳から肩にかけての線が、無防備すぎる。爪痕でも残してやらなければ、隠そうともしないだろう。
ルフィは、ここでずっと、この光景を眺めていたのだ。
おれの女の、この光景を。
「……寝てる間になんかされたかもしんねェな」
「……誰に？……何がよ……」
「さっきまでずっと、ルフィがおまえの様子見てたんだぜ？」
「へぇ……看病なんて、できたのね……」
「さァな。どんなやましいこと考えてたんだか」
少し黙った女が、低めの声で「何が言いたいの」と投げ掛ける。
何が言いたいのか、口から出るのも頭に浮かぶのも全て憶測でしかなくて、支離滅裂で、自分にもわからない。
ただ、ひどく湿気ったみすぼらしい情念が、心臓にがぶりと噛みついて離れない。
放っておけば、そのうち全てを喰い尽くされてしまうだろう。
「んな色っぽいカオ、おれ以外の野郎に見せんなっつってんだよ……」
図らずも語気の強く なった言葉を受けて、振り向かせた女は息を飲み込む。
責めるのが理不尽だとはわかっている。だけどやはり、おれをこんな腑抜けにさせる女に罪がある。
「………そんな、つもり…」
「だいたいな、てめェは日頃の鍛え方が足りねェから変な病気にかかんだよ。いっつも布一枚みてェな薄い格好でうろうろしやがって。どうぞ取り入って下さいとでも言ってるようなもんじゃねェか。病気にも、男にもだ」
「……ちがうに、決まって…」
「そんな状態で説得力もくそもねェぞ。人には死に急ぎだのなんだの散々言っといて、本人がそのザマとは、情けねェにもほどがある。……そんなに死にてェのか、てめェは」
「し、死なない……死ねない……っ、」
「じゃあ、……」
治してみせろ。
雪のようだ。突然落ちてきて、あっという間に消えて無くなる。
白い手足もすっと通った鼻筋も、爪の小さいのも乱れた髪が光るのも。
綺麗ともてはやされて、夢幻のようにいなくなる、天の花。
この女の存在は、雪のようで恐ろしい。
「…………言われ、なくても……」
「………………」
「治すわよ………」
「………………」
誰のために生きるのか。この女の心の奥に問いかけても、自分のためという答えはない。
いつだって、何かのため、誰かのため、村のため、仲間のため。
…………今だって。
「……治さなきゃ……ビビのために……」
あァ、これだから腹が立つ。呆れるほど頑固で、向こう見ずで、お人好しで……
「それから、…………
あんたは、私がいないと、死んじゃうから…」
「………情の深い女だな…」
「あんたこそ、懐の広い、男だわ……」
そうでもないさ。おれは、こうしておまえひとりを包み込む広さしか、持っちゃいない。
「おまえはおれのもんだ。たとえ死神が奪いに来たって、渡してやるつもりはねェ」
「神なんて……信じてない、くせに……」
「あァおれは、おまえを信じる…………だからナミ、」
おれのために、生きてみせろ。
荒い息をしながらも、微笑みに変わった口元。
覆い被さって近づくと、「ばかね、染る」と言うので「染せ」と言って合わさった。
こんなに熱くて、雪は溶けてしまわぬだろうか。
おれはただ、この儚い生き物に狂わされ、心を奪われた。
白い魔物
全てはこの胸に降り積もる、たまゆらの雪のせいなのだ。
END