剣と虹とペン
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堀田クリニックも事件現場と同様に混乱していた。負傷者と思われる複数の人々がロビーにもあふれ、応急処置を受けている。医師や看護師も余裕のない表情で、パタパタと足音を立てて行き来していた。
御剣は、あたりに漂う血と薬品の臭いにこらえきれず顔を歪めた。慣れたもののはずなのに、いつになく生々しく胸に迫ってくる。《受付》とプレートの下がった窓口には誰もおらず、彼は焦燥にかられて近くのナースを捕まえた。
「爆発事件で、女性が搬送されているはずだが！」
「女性ですか？」
白衣のナースは、御剣の言葉に表情を陰らせた。「女性は、その‥‥あのかただけです」
ナースの目に浮かんだ憐みの色に、御剣の動悸がまた早くなる。医療関係者がこういう目をするのは、極めて悪い兆候だ。彼女の視線の先にあるのは、廊下の隅に置かれた１台のストレッチャー。
その上に横たわった体は白いシーツで覆われていた。御剣が胸騒ぎを抑えながら近づいていくと、布からわずかに出た素足が視界に入ってきた。色を失った細い足首にトリアージのタグがかかっている。
そのタグの色に気づいた途端、彼は凍りついたようにその場に立ちすくんだ。動悸が喉元までせり上がってくる。
黒いタグ。カテゴリー0。救命の望みがついえた印、だ。
―――奈理？
まさか。
違う。
彼女であるはずがない。
そう思うのに、足が一歩も前に進まない。
ゾクゾクと寒気が背中を這い上る。息が、苦しい。
落ち着け。
彼は自分の二の腕を掴み、そこに強く爪を立てた。
「ん。どうかしたかな？」
立ち尽くす御剣の前に、視界を遮るように白衣の男が現れた。頭頂部だけに残った桃色の髪には見覚えがある。
「あっ。あ、あなたは、確か‥‥」
「ん。院長の堀田ですわ」その男は歯抜けの口元を大きく開いて言った。「なにか困りごとかな？」
「救急搬送された若い女性の安否を、そのッ‥‥！」
「んんッ！ ワシは若い女性の患者のことなら何でもわかるぞ。まかせなさい。ん。そのコの名前は？」
「奈理‥‥。次野奈理、です」冷静になろうとしても、どうしても声がうわずる。
「ん？ 次野、奈理と、な。んんん‥‥」
白衣の男は体のあちこちを掻き掻き考えはじめた。
「先生。そこの女性は‥‥‥」
御剣が指したストレッチャーを、男が振り返る。
「む。その人は、その、なんだ。全然ちがうよ。かわいそうに、な。ん」
言い終わらないうちに、御剣は急き込んでストレッチャーに近づき、頭までかかっていたシーツをめくった。
（‥‥‥！）
奈理ではない。
彼は、腹の底から大きく息を吐いた。捜査現場の癖で、手を合わせてからシーツを戻す。
「ん。ちがっただろ？ な？」
「では彼女はここには‥‥‥」
「ん‥‥。ここにはおらんよ。そのコはあんたの大事なヒトかな？ ん？」
院長と言った男は、なめるように見ると口元をぬぐう。
「ム。とりあえず失礼させていただく」
御剣は白衣の男にさっとお辞儀をしてから、背を向けた。次の病院に向かうために。
「おじいちゃん！ また院長先生の白衣着て！！」
背後からの声はもう御剣の耳には入らなかった。