囚人検事と見習い操縦士
□六
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「もっとも、御剣のダンナの命とあっちゃァ、断るこたァできねェがな」
「みつるぎの旦那？」
「俺の親分だ。おっかねェ人だぜ」
彼は粋子に目を向けると、ニヤリと笑った。
親分。おっかねえ。彼女の頭の中にぼうっとイメージが浮かぶ。牢屋の中で、畳を幾枚も重ねた上にいる人。時代劇に出てくる囚人のボス。たしか、えっと‥‥牢名主。
「じ、じゃあ、その牢名主いや、みつるぎの旦那って人も‥‥事件をいろいろと‥‥？」
「あァ。現場にいた頃なら年間100件はくだらねェだろうなァ」
「ひ、ひ、ひゃくぅっ！？」
「殺人だけでも年に30はやってたンじゃねェか。あのダンナは」
「殺人‥‥30‥‥」
粋子はクラクラとした。顔から血の気が引いていくのがわかる。そんなおそろしい人間がこの世にいること。それを平然と話すこの人。あずかり知らない闇の世界、殺人鬼がバッコする世界。それがカンゴク。この人の居場所‥‥‥。
彼女は、震える手で、電撃のリモコンが間違いなくそこにあることを確かめた。怖くてスイッチを押してしまいたくなるが、なんとか我慢する。
夕神はそんな粋子をじっと見ていた。そして口を開く。
「初の字よォ」
「ひっ！」
「おめえさん、なンか勘違いしてねェか？」
「えっ？」
「御剣のダンナってェのは、検事局長だぜ」
「検事‥‥局長？」
「あァ。俺の上司だ。検事局の中でも一番のお偉いさんさァ」
「あ。ああ‥‥。なんだ」
びっくりした。旦那とか親分とか呼ぶから、すっかり勘違いしてしまった。
「そういや、ここで起きた事件も、御剣のダンナの仕事だったなァ」
夕神は美術館を振り返り、その塔を見上げた。
粋子も振り返る。ところどころ蔦が絡まり、ひび割れているように見える白い壁。無残な落書き。
「どんな事件だったんですか？」
「ここの事件ってェのは‥‥」
夕神が話し始めたとき、バサッと羽音がした。頬に風を感じ、目の前を茶色い羽根が舞ったと思ったら、頭の上にずっしりとした重み。
「ギン‥‥‥！？」
ギンは頭の上に乗ったまま、クチバシで粋子の首の後ろあたりをしきりとつついてくる。尖ったクチバシがちくちくと痛い。
「なに！？ ちょっとやめて！」
「もう喧嘩かァ？」夕神が悠長に言った。
「いきなりギンちゃんが！ イテテ！」
「ヘッ。ついに気づかれちまったようだなァ。その首からぶら下がってるヤツによォ」
そうか。電撃リモコンの紐の結び目を引っぱって、ほどこうとしているんだ。ギンも本当の持ち主を知っているのだろう。なんて頭のいいやつ‥‥‥。
「イテテテッ！」
「ギン。そいつァ、俺が初の字に貸してやったンだ。許してやンなァ」
夕神が言い聞かせると、ギンは応えるようにクェエエと鳴いてばっと彼女のもとを離れた。そしてまた対岸の森へ飛んでいく。荒れた気流に巻き込まれないようにか、低空を、悠々と翼を払って。夕神によると、タカは遠くからのほうがよく見えるらしい。それで今リモコンに気づいたのだろう。
（ふぅ‥‥）
粋子はぐしゃぐしゃにされた髪を両手で整えた。
ギンが少しなついてくれたかと思ったが全然甘かった。こっちにこのリモコンがあったところで、あっちにタカがいれば互角だ。いや、ギンのほうが何倍も強力にちがいない。
「どうした。むつかしい顔して」
「‥‥‥‥‥いえ」
ギンと電撃の攻撃力を比較してたなんて、とても言えなかった。
◎ ◎ ◎
その後、またキッチンに戻った粋子は、夕方になるまでずっとラジオを聞いていた。
気が急いてダイヤルを回しそうになっても、夕神に注意されたことを思い出して、我慢する。事故から日が経ったせいか、定時の全国ニュースでは何一つ報道されない。今は地方局にチャンネルを合わせている。