囚人検事・番外編
□二月
4ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
「おい、粋子？」
夕神はすぐに追い付いて、横から覗き込んだ。
「なんでおめえが泣いてンだ？」
「夕神さんが心音さんのために泣くなら」
「ん？」
「私は自分のために泣く」
「ヘッ。そりゃァどういうこった」
「しらない」
なかば小走りで、また夕神より先に進む。無言で事務所の前まで歩き続け、ドアノブに手をかけようとしたとき、不意に後ろから抱きしめられた。
「なァ粋子」
夕神は、彼女の体を胸の中にすっぽり包み込む。そして彼女の頭のてっぺんに軽くあごを乗せた。
「俺ァ、女ゴコロってェのはよくわかンねェがよ」
そう言って、腕に力を込める。抱かれた背中が、しみるように温かい。
「おめえさんの気持ちだけはわかっておきてェ」
「‥‥‥」
「思ってるコトがあるンなら、ハッキリ言いな」
「じゃあ‥‥じゃあ、言うよ？」
「お、おう」
ゴクリ、と夕神の喉が鳴る。
「お姫様‥‥なんだよね？」
「は？」
彼女は、すこし緩んだ男の腕を抜けて、体ごと後ろを振り向いた。ドアに背をつけるようにして、自分を見下ろす男の瞳を見上げる。
「夕神さんにとって心音さんはお姫様なんでしょ？」
「ヘッ。んなもン、姉貴が勝手にほざいてるこったろ。俺がココネの忠臣だのなンだのと‥‥‥」
「心音さんがお姫様なら、私はなんですか？」
しかと、彼の瞳を見つめる。薄闇が広がる中、吹きさらしの場所で話すことじゃないかもしれないが、今を逃すと二度と聞けない気がした。
「だから姉貴が勝手に‥‥」
「なんですかっ！！」
「お、おめえか？」
夕神はたじたじと言った。
「はい」
「そうさなァ」
彼はあごに手をやり、もう片手でその肘を支える。
「ココネがお姫様で俺が忠臣なら、おめえさんはさしずめ‥‥‥」
ゴクリ。今度は粋子が生唾を飲み込む。
「忠臣の御新造様かねェ」
「ごしんぞう、さま？」
「ああ」
彼は、ふっと柔らかい表情を浮かべ、粋子の顔を両手で挟んだ。温かい両の親指で、彼女の冷えた頬に残る涙をぬぐう。
「なんですかそれ？」
「‥‥聞くな」
「ごしんぞうさまって？」
「御新造様は御新造様だ」
「だからなに？」
「ハッハッハッ」
夕神は大きく笑うと、彼女の肩を片手で抱くようにしながら、事務所の玄関ドアを開けた。粋子は、中に入った彼のあとをついて行く。
「笑ってないで教えて！」
「ああ、腹減ったなァ。今日は旨いモン食おうぜ」
彼は、奥の階段をとんとんと先にあがっていく。
「ねえ！ 夕神さん！」
粋子は、胸のつかえを吐き出せて、それを彼がちゃんと聞いてくれたことで、ひとまず満たされたような気持ちになっていた。彼を追って階段をのぼりながら、心の中で繰り返してみる。
―――ごしんぞうさま。
その意味が、どうか、悲しくなるようなものじゃありませんように。
（おわり）