囚人検事・番外編
□十一月
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鍋を囲んでいるのに、姉も弟もあまり会話が弾まない。ポンコだけが「野菜もっと入れる？」「おトウフ入れる？」とキッチンとテーブルを甲斐甲斐しく往復している。「トリダンゴもあるよ！ おいしいよ！ トリ！」と言ったときには、夕神とギンにきっと睨まれていた。
「夕神さんって‥‥鍋が好きなんですか？」
会話の糸口をつかみたくて、粋子は聞いた。
「ぬぅ‥‥‥」
湯気の向こうにいる夕神は、喉の奥から唸るような音を出すだけで、はっきり返事もしない。鍋の中身だけが、どんどん減っていく。
「なんでも食べるけど、今日は寒いから」彼の姉がかわりに答えた。
刑務所での面会は、あれ以来拒否されなくなったし、差し入れも受け取ってもらえるようになった。短い時間だが、心が通じ合えたと思える日もある。だけど今夜は、なんだか機嫌が悪い。やっぱり姉弟二人の時間を邪魔してしまったからだろうか。粋子は気まずくなって、箸があまり進まない。
食事が終わると、ポンコが片付けを始める。夕神も粋子も手伝おうとするが、かぐやにキッチンを追い払われた。
「アナタたちはいいわ。二人で仲良く話でもしてなさいよ」とリビングのソファを指す。
その時、ポンコが、高い声を出した。
「ジン、どうしたの？ 今、心臓がどくんってしたよ！」
「う、うるせェ！ このポンコツが」
「ポンコツじゃないよ！ アタシの名前はポンコ！」 女の子のようなロボットは、顔を赤くして両手を振りまわす。「ジン、昔はすごくやさしかったのに！」
あれこれ言い続けるポンコを無視して、夕神はソファにどっかと腰をおろした。足首をもう片方の膝に乗せ、手持ち無沙汰なようすでテレビをつける。
粋子は、夕神から少し離れた場所に座って、ぼうっと画面を眺めた。ギンはというと、お気に入りらしい止まり木で、のんびり毛づくろいをしている。
「おめえは、いつ帰るンだ」
しばらくして、夕神がぼそりと言った。横顔を見せたままで、粋子とは目を合わせない。黒い瞳にはテレビの光が映って、何を思っているのかよくわからない。
「えっと‥‥あの‥‥」
「帰らないわよ」
後ろからかぐやの声が降ってきた。振り返ると彼女は、ピンクのベルトを腰につけているところで、いつの間にか水色のゴーグルもかけていた。
「はァ？」
「彼女はここに泊まるの」
さらにカウンターから、銃型の機械を取り上げた。さっき分解修理していたやつで、ロボット用のエネルギー注入器らしい。
「な、なに言ってやがる。しかもてめェ、どこ行く気だァ？」
「わたしは今夜、ロボット研究室で徹夜なワケよ」
ロボット研究室は、居住室の下のフロアにある。粋子はさっき聞いていたことだが、夕神は殺気だった目で姉を睨みつける。
「何ィ？ そんな話は初耳だぜ！」
「急にデータが必要になっちゃってさあ。大変なのよぉ。カガク者って」
かぐやは目を細め、注入器を頬でスリスリとする。夕神はついにガバッと立ち上がった。
粋子はそんな二人を交互に見上げた。長身の姉弟が向かい合う姿はかなりの迫力だ。
「んなもンは、そのデク人形にやらせりゃァいいだろうがァ！」
女の子ロボットはまた両手ををぶんぶん振り回した。
「デク人形じゃないよ！ アタシはポンコだよ！ ポ・ン・コ！」
「身元引受人は彼女に代理をお願いしたわ。あの刑事が迎えに来たとき誰もいないと、怒られちゃうのよねえ。だから帰しちゃだめよ」
「ちょ、ちょ、ちょっと待ちやがれ！」
「なぁにビビってんのよ。アンタたち何日も一つ屋根にいたんでしょーが」
「ぐッ‥‥」