頂き物部屋
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職業体験。
中学生がいろんな仕事を体験する総合の行事だ。はっきり言うと、めんどくさい行事だと俺は思う。どうせは自分の行きたいところなんて行けないし、まず行くところないし…
まあ、結局行かなければならない。行きたい場所の紙を配られる。特に行きたい場所はなかった。
「なんかもう…警察署でいっか」
諦めの言葉だった。警察ってなんかかっこいいし、見るだけならなんでもいいや。そんなことを思いながら紙を提出する。
もう、どうにでもなれ！
職業体験の日がやってきた。警察署に行くのはほとんど女子だった。女子だらけだった。唯一いた男子はあまり話したことのない、沖田君だった。
「ああ、これはこれは、坂田君」
「沖田君。お前、警察になりたいの？」
「まあ、そんな感じでさあ」
「ふーん。でも、驚いた。警察が気になる女子っていっぱいいるんだな」
「そういうわけじゃなさそうですぜ」
「え？」
「ほら、あそこ」
相変わらず変な口調の沖田が指差したのは、警察官だった。後ろ姿でよくわからなかったが、黒髪の普通の警察官だと思う。
「あの警察官がどうした？」
「あの警察官、町中の人気者なんでさあ。知りやせん？」
「知らない。あっ」
先生がその警察官に声をかけた。警察官がこちらへ振り向く。女子はきゃあっと声をあげる。
…イケメンってことか。
確信した。女子がこんなに集まっている理由がわかる。男子には憎まれそうなほどの美形だ。
「あの人が人気者なの？」
「そう。顔だけはいいでしょう？」
「顔だけはって…沖田君、あの人のことしってんの？」
「…まあ」
「え？しってんの？マジか」
先生が銀時達を呼ぶ声が聞こえた。ふと警察官と目があう。
かっこいいなあ。そう思った。じっと警察官を見つめてみる。警察官も表情変えずにこちらを見る。
「…何見つめあってんですかい、坂田君」
「ああ、ごめん」
「気になりましたか？あいつのこと」
「え？いや、綺麗な顔だなあ、と思って」
「…へえ。そうなんだ」
ニヤリと笑う沖田君はなんか怖かった。
「初めまして。土方と言います。来ていただいてありがとうございます。今日はいろいろ知ってもらいたいと思います」
丁寧にそう言った。拍手を送る。土方、と名乗る警察官は声もかっこよかった。声が低く、囁かれたらはわわーみたいな。そんな感じだ。
「なんか、完璧な人だな。土方さんって人」
「完璧？そうですかあ？」
「女子なんかうっとりしてるし。かっこいいし」
「見た目はよくても、中身って大事だぜ」
「…沖田君はあの人の何を知ってるの？」
「まあ、いろいろでさあ」
「はあ…」
一体何を知ってるいるのかはわからないが、まあ、気にしないでおこう。さっさと警察のことでも語ってほしい。
「ええと、では…」と土方さんが話始める。全く興味のない警察の話はどうでもよかったが、それを話す土方さんを気にかけた。低い大人しめなその声は、自身を落ち着かせる。たまに土方さんと目があって、引き込まれるように見つめてしまう。土方さんは目を合わせても、すぐ目を反らしてしまう。それがなんだか悲しい。何故悲しいのか。そんなことをまず気にとめることはなかった。暫くすれば話は終わり、次は違う警察官から話を聞くと先生は行った。部屋の奥からドアが開き、40代くらいの警察官がこちらへ、と案内する。土方さんの役目は終わりらしい。女子は残念そうに先生と警察官についていく。沖田君も行ってしまった。慌て自分も行こうとした。横で土方さんが息をつく。
なんとなく「お疲れ様です」と言ってみた。すると土方さんは「ありがとう」と笑みを溢した。
惚けてしまった。その笑みがあまりにも綺麗で目を奪われる。ふと、こんな言葉を漏らしてしまった。
「土方さんにだったら、逮捕されてもいいかも…」
そう言って、はっと我に返った。
何を言ってるんだ、俺は！
気が動転して何も考えられなくなる。
ああ、どうすれば…！
土方さんは目を見開いてこちらを見ている。だって、逮捕されてもいいかもなんて問題発言をしてしまったのだから。気付けば、カツンと靴の音を立てて土方さんは近付いてきた。怒られるか？引かれるか？ぎゅっと目を閉じた。
カシャン。
その音と同時に手が少し重くなる。
一体、何があったのだろうか？
恐る恐る目を開けてみる。手首に銀色の輪っかがついていた。
「手錠…？」
一瞬、何が起きたか全くわからなくなった。
何故、手錠が？
謎のまま、土方さんを見た。土方さんは自分を見る俺の手首を見て驚いた。
「あっ…悪い、いや、あのっ違うんだ」
「えっと…え？」
「体が、勝手に動いてっいつの間にか手錠つけててっ」
土方さんは相当焦っていた。さっきのしっかりしている態度とは大違いだ。くすっと笑ってしまう。
「その…悪かった」
「いや、こっちこそすみません。俺が変なこと言ったから」
「そんなことない。これは、俺の理性が…いや、なんでもない…」
「ふふっ、おもしろいね、土方さんって」
「え、そうか？そんなこと言われたことない…」
「えっそうなの？さっきはあんなに冷静だったのに、今はこんなに焦ってるから。おもしろいと思うけどな。あれか、ギャップ萌えみたいなあれか？」
「ギャッ…？俺に萌える要素なんてないと思うが。むしろ、お前のほうが…いや、なんでもない」
「あっ、萌えじゃなくて、かっこいいとかそんな感じ？土方さん、めっちゃかっこいいから」
そう言うとまた驚いて、ぎこちなく「ありがとう」と言った。これはこれで萌えなのかもしれない。
「そういうお前は綺麗だよな」
土方さんは俺の頭を撫でた。
「髪色も、瞳も、綺麗だな。髪ふわふわ」
「ちょ、あんまり撫でないでくださいよ。余計天パになる。それに、もう子供じゃないんだから」
「まだ中学生だろう？」
「むぅ、もう中学生だもん」
むすっと拗ねてしまった。だって、子供扱いするんだもん。中学生はデリケートなんだから！
「…可愛いな」
「え？」
「…あ、え？」
二人の間に沈黙ができる。
え、え、え、可愛い？嘘、マジかよ。
男が男に言われてあまり嬉しくない発言だというのに、心臓がばくばくいってる。
ナニコレ、嬉しいの、俺!?
頭の中がぐちゃぐちゃになる。どうしよう。
「あ、あの、土方さん…」
「おっ、おう、なんだ」
「今めちゃくちゃ恥ずかしいです…」
「う、えと、悪かった」
「いや、あの…う、嬉しかったです」
「え!?」
「よくわかんないけど、嬉しかった、です」
「そ、そそそうか」
二人してぎこちなく、落ち着かないままの会話だった。
どうしよう。本当にどうしよう。
「…土方さん」
「な、んだ」
「どうしよう、俺」
「え？」
「土方さんのこと、好きになっちゃった、かも」
恐らく真っ赤になっているであろうその顔を土方さんに向ける。
「そう、か」
土方さんも少し赤くなる。
「…中学生に対して、こんなこと言うのめちゃくちゃ恥ずかしいんだが、その、一目惚れだった」
「え？」
一目惚れだった。確かに土方さんはそう言った。心拍数がさらにあがっていく。
「ここに入ってくるとき、目立つ銀色が見えて、一瞬で落とされたよ。隣にあいつがいて、驚いたけど」
「沖田君と、知り合いなん、でしょ」
「ああ。まあな。話してるときとか、つい、お前に目がいって、目があったときは嬉しかった」
「そうなの？」
「ずっと見ていたかったけど、それだと怪しまれるから。すぐに目を反らしてた」
「…俺も土方さんのこと、見てた」
「…そうか。なあ、１つ聞いていいか」
「何？」
「名前。教えてくれないか」
「坂田君、今までどこに行ってたんです？」
「えっと、ちょっとトイレに」
「嘘つき。土方のところだろ」
戻ってきて言い訳を言ったがバレバレだったらしい。
あの後、自分の名前を教えた。「そのまんまだな」と土方さんは笑った。そして俺はまたドキドキしていた。
「あ、手錠…」
「あ、悪い…つけっぱなしだったな。今外す」
手錠に手をかける。なかなか外してくれない。
「土方さん？」
「えっ、いや、悪い…」
名残惜しそうに手錠を外す。手が軽くなった。
「ねえ、また、来ていい？」
「もちろん」
「じゃあ、行く、ね」
「あ、待って」
「え？」
ぐいっと引っ張られて、唇を重ねられた。重ねられた唇は熱くて、柔らかくて初めての感触だった。つまり、初ちゅーを奪われてしまったということだ。
恥ずかしさのあまり、後退りをする。後ろにあった机に頭をぶつけてうずくまる。
「痛い…」
「動揺してるな…可愛い、銀時」
「うるさい、ばか。急にちゅーなんて、早すぎ」
「これでも、ずっと我慢していたんだが…」
「えっ!?ずっとちゅーしたかったの？」
「なんというか、押し倒し…」といいかける土方さんを一発殴ってみる。
「ばかっ、へ、変態だ。これでも健全な中学生なんだよ！最初のイメージと全然違うんだな。沖田君の言うことがわかった」
「総悟のやつ、余計なことを…嫌いになったか？」
「っ、すっ好きっだけど、ダメ。そーいうのはダメ！」
「そーいうのって…何？」
「そーいうのは…え、えろいこと…」
「ぶっ」
「わ、笑うなあ！」
そんなやり取りをして、みんなのもとへ帰ってきたのだった。土方さんの豹変ぶりには、驚いた。そっと自分の唇に指を押し当ててみる。まだ、少し熱が残っている。心臓はまだドキドキ言っていてなかなか止まらない。今思うと、自分が告白したんだと、赤面した。我ながら、恥ずかしいことをした。
…また会いたい。
俺は、そんなことを考えながら、みんなについていった。
そんな、俺の初めての職業体験の出来事。