pkmn
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なんと宿代、2500円なり。
安い、やっぱり田舎だからなのかな？
理屈なんてどうでもいい、財布が空にならなくてよかった！
さてはて、支払いを終えて軽い足取りでイエローさんと別れた馬小屋に向かうと、まだいらっしゃった。
ドドすけに草を食べさせているようだ、さて……どう切り出そうか。
「あ、クリスさん？」
気配か何かで気づいたのだろうか、パッと振り返られてちょっと気まずい。
イエローさん、何で気づいたんだろ……何はともあれ、スケッチブックをおずおず持ち直す。
「あの、何かお礼をできないかと、思いまして。こんなものでよければ、もらってもらえませんか？」
「ええっ、いいんですか！？」
喜んでくれる様子のイエローさんに、ホッとした。
けどなあ、何となく足りない感じがしてしまう。
これだけ私が助かったのだ、イエローさんの役に、私も立ちたい！
「……あ、」
そういえばイエローさんは。
恩人を探すために、旅をしているのだとか。
「もしよかったらなんですけど、イエローさんが探してる方、私も探すの手伝います！」
「それはさすがにお断りします……クリスさんは修行、しなきゃいけないんでしょう？」
「うﾞ」
それはそうなのだけれど。
だけれど、お礼がしたくて。
何もできないけど、できないなりに何かしたくて。
「それなら、ボクのおじさんの住んでる場所の住所と、探してる人の特徴を言いますんで……
修行の合間にでも、見つけたら連絡してもらえますか？」
「っ、はいっ！」
それはイエローさんが気を使って、私に提案してくれた譲歩案。
それなら互いに、ギブアンドテイクの精神にも反しないだろうし。
「数年前のことです」
イエローさんは優しくドドすけの頭を撫でながら、ささやくように話し出す。
「いつも一人だったボクを助けてくれたんです。彼――――レッドさんは」
「黒髪で、目は炎のように綺麗な、赤い色をしているんです。赤色と白色のジャケットと帽子を、よく被っています」
「明るい人で、そして誰より強い人です」
「こんな感じなんですが、」
イエローさんは私の手渡したスケッチブックに、備え付けられていた宿屋のボールペンでサラサラと絵を描いていく。
「見かけたこと……ありませんか？」
『僕は知らないよ』
ドドすけと仲良くなったのかしら、頭の上からネイぴょんが不意に口を挟んできた。
「私も……すみません、でも見かけたら必ず、連絡しますね！」
「ありがとうございます、お願い……しますね」
最後に笑ったイエローさんは、儚く見えた。
恩返しの連鎖
(彼から始まった恩返し)