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□綿毛の夢
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あの素晴らしい景色が、目をつむればよみがえるようで。
いまだに、ほう、っとしてしまう。
「…………って、あれ？」
自分の家の玄関に、座り込んで眠りこけている男子二人。
何してるのよ、全く。
自信過剰かも知れないけれど、自分の帰りを待っていてくれたのかも、しれなくて。
「もう、二人とも！起きてよ！」
嬉しさで緩む頬を必死に食い止めながら、揺すり起こした。
「んだよ、クリスか…………って、あっ、てめっ、オイ、シルバー！？」
「…………何だ、騒々しいな」
「『何だ』じゃねーよバカ！何でてめえも寝てんだよ！？
クリスに起こされるなんざ、本末転倒じゃねーか！」
「……すまない」
「ええっ！？妙に素直だな！？今日はそういう感じなのか！？」
オロオロとしつつも大きな声でまくしたてるゴールドは、
確実に近隣の皆さんの安眠の妨げになっていた。
「とりあえず、家の中に入らない？」
「で、二人は何してたの？」
「いや、そのだな、えーっと。シルバー、頼んだ！」
「クリスの帰りを待っていた」
「間違いではないけれども！！」
朝早くから漫才のような会話をしていた。
元気ね、それに、何年経っても変わらないようなやりとり。
思わず、笑ってしまう。
「誕生日、おめでとうな」
「…………うん」
「本当は帰りを待ってたんだけどよ、寝ちまって」
あはは、と笑いながら言うゴールド。
ゴールドらしくて、私もつられてまた、笑ってしまう。
せっかく収まったのに、何よ、私を笑い上戸にしたいの？
「ゴールドと俺から」
黙っていたシルバーが小さめの箱を取り出して、くれた。
「ありがとう！開けて見ても、いい？」
「へっ！ぜってー喜ぶぜ！シルバーと俺とで、考えたんだからよ！」
やけに自信満々なゴールドだけど、ハードル上げすぎて泣きを見ても知らないわよ？
小さな星がまばらにちりばめられた包装紙を丁寧に開けていけば、
白色の箱に行き着いた。
「あ…………」
箱を開けるとあったのは、小さな小瓶がぶら下げられた、ストラップ。
瓶の中には綿毛がほわ、と入っていた。
蛍光灯に透かしてみると、美しさと儚さが際立つ気がした。
「どうしたの？これ」
「へへっ、だから『考えた』っつっただろ？」
考えた、って文字通りにオリジナルに、考えたってことだったのね。
選ぶのを考えた、って意味だと思って……受け流してたわ。
「知ってるだろうが、この時期になるとワタッコが、いっせいに移動し出すんだ」
「ええ、有名よね」
シルバーの言葉に、うなずく。
私も偶然、初めてさっき見たのだし。
「その大移動、近頃は時期を予測したりしてさ、そんな珍しくなくなってきてるんだよ」
「そうなの？」
割り込んできたゴールドに驚く。
文明の発達は、いい方向にのびているのやら、悪い方向に助長されているのやら。
「でな、そんなせいで近頃は、こんなジンクスが広まってんだよ」
「ワタッコの大移動で最初に舞った綿毛を持っていると、幸せになれる」
ゴールドの言葉をシルバーが継いで、瓶に視線を集めた。
「結局は噂に乗っかったわけだけど、大変だったんだぜ？
色んな場所でワタッコの様子を監視して」
ふう、とおどけてみせるゴールド。
見ると、ゴールドの靴もシルバーの靴もドロドロだ。
深い森にまで入っていって、粘ってきたのだろう。
「ありがとね、二人とも」
少し誇らしげに、二人は笑った。