企画
□人の話を聞いてない？
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「ラルドってどうしてあたしらのことを見て、
『いちゃいちゃすんなー！』ち言うと？」
「サファイア……」
無自覚だったのか、と少し落ち込むルビー。
にしてはノリノリで返してくれてたけど……あ、ノリ？
思い付いた彼女の考えそうなことに、思わず唾を飲み込んだ。
「サファイアはどうしてだと思う？
僕たちのやりとりは、ツッコミ所が多かったと思う？」
「む〜〜」
分からないのか唸るサファイアに、小さくルビーはため息をついた。
「ツッコミの才能があるんやろか？」
「それ間接的に僕らがボケをしていたことになるのを認めてるよね」
冷静なルビーにサファイアは『あう』と動物的な声をあげた。
「じゃあ何と？あたしらのボケをラルドがつっこんでた、……んじゃなか？」
上目遣いに見つめられ返答に詰まる。
そんな心臓に悪いもの、いつの間にどこで覚えたのだろう。
「やっぱり君は今までのやりとりは、“ボケ”だと思ってたんだね……」
「？ ボケ以外の何だったと？」
鈍すぎる、と思わず呟いてしまいそうになったがこらえる。
なんてことだ、今まで一体何だったんだ。
「サファイア、君が言って僕が答えたこと……覚えてる？」
「あたしが言ってあんたが答えてないことなら、覚えてると」
こりゃあ完璧に言い訳したことでカウントされてないらしい。
例の話……告白の件である。
「あのさ、あのあと色々『覚えてない』とかってとぼけたけど」
「やっぱりとぼけてたと！？」
むっ、と膨れっ面して怒るサファイア。
そこはもう、その……面目無い。
「でも一応返事……したじゃないか」
「何も言ってなか！！」
む、確かに僕は何も言っていないかもしれない。
けど、そこはフィーリングでどうにかしてほしい。
「最後の、最終決戦の時！僕は君を置いていっただろ？」
「あれは……」
サファイアが黙った。
「あたしが……頼りなかったからやろ……」
「いや、違くて」
そんなわけないじゃないか。
僕が楽して、ある程度適当に旅をして来た間、君は過酷な中でジム戦をし、
敵対する組織と戦った。
頼りないわけがない。
バッジ零の僕よりも強いのは明白だろう？
「大切な人を傷つけたくなかったんだよ……分かるだろ？」
「大切って……」
顔を徐々に紅くしていくサファイア。