toy ring
□toy ring 1
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そこまでキモチワルイと思ってたのか、アルフォンスは。
俺が兄だから？いつまでも、お守りされたくないって？
それとも、カラダで仕事をとってくるから？
「は、ははは…」
「エド？」
俺がしてきたこと、すべてがあいつにとっては、重りにしかならなかったのかな。
「ゴメン、ヒューズさん…俺たちを救ってくれた、貴方に恩を仇で返すようで、悪いんだけど…俺、もうできない。この仕事――」
「エド！？」
「辞めるよ。今月の給料もいらない。今すぐ辞めさせて」
「ちょ、待てよ！もう少し考えろよ！オマエが違う仕事がしたいとかなら、許可できても、なんで今――」
「ごめん。もう…ムリだ」
エドワードのはにかんだような苦笑を、ヒューズは止められる術をしらない。
「エド、どうするつもりだよ、これから」
「…これから考える」
「エド！」
ふらり、と力なく歩き出したエドワードに、ヒューズは慌てた。その無気力な目を、遠い昔に見たことがある。今にも死にそうな、あの顔を。自分が助けなくちゃ、こいつらは死ぬ、とさえ思ったあの時。
「ッ、エド！」
呼んでも、追いかけても振り向こうとしないエドワード。その足取りを止められず、彼は事務所を出ていった。
スクランブル交差点の人の波に押されて歩き、ほとんど癖のように地下鉄に乗り、知らぬ間に着いた先は、自分が住むマンション。
「…アルが出て行ったのは、もう何ヶ月前かな」
ずっと一緒に暮らしていたが、弟が突然別々で暮らしたいと言ってきた。寂しいと思ったが、仕事上あえない日はない。そう思って、許可して。だけど、その仕事さえ会えなくなって。
好きな女でもできたなら、兄弟で住んでいれば不都合なこともあるだろう。そうおもって、納得したのに、どうして仕事も一緒にしてはいけないの？
もう、俺の支えは何もないんだ――。
帰宅して、癖でリビングのテレビをつけてしまった。
そこには、画面いっぱいに弟の顔。その前には、少し年上の女優がいる。
『僕が、貴方を愛して何がいけないの！？』
『…貴方はまだ若いから』
そんな台詞がエドワードの脳天を直撃する。
途端、ソファに倒れるように座り込み、目から溢れる涙を止められない。
「ッ…！アル…！アル…！俺がおまえを愛してはいけないんだ…！ゴメンな…ゴメン…！」
テレビでは、アルフォンスが女優を抱きしめて、その女優の顔が涙で霞む。女優の涙なのか、自分の涙なのか、わからなくて。
アルは今日、まりあとデート。
女だったらよかった？
…他人だったらよかった？
…俺がしてきたことを、キモチワルイと思われてもいい。お前を芸能界でトップに押し上げて、みんなにオマエの存在をアピールしたかったんだ。そうしたら、俺たちを捨てた父親だって、きっと何かを思うだろう。
でも、結局俺は、おまえの傍に居たかっただけなんだ。理由をつけて、おまえの傍から離れたくなかった。
「…ごめんな…俺もう、おまえの前に現れないからさ」
必要最低限のものを詰め込んで、ここを出よう。
誰も知らない場所、アルを思いださない場所――。
エドワードは、涙をふいてソファから立ち上がる。テレビのアルフォンスは、女好きするような笑みを浮かべて、女優をみつめている。
「…さよなら、アル」
テレビを消して、トランクに少量の着替え、通帳などの必要なものだけを適当に詰め込んで。
自分の部屋のとなりはアルフォンスの部屋だった。何もない、がらんとした部屋だが、エドワードはそこの扉を開く。
アルフォンスが出ていってから、初めてエドワードはそこの扉を開いた。
『ん？どうしたの？兄さん』
アルフォンスのお気に入りのベッドも、机もない。だけど、はっきりと思い出せるのは、家具の配置とアルフォンスの笑顔。
「ごめん、なんでもないよ」
幻の笑顔に、繕った笑顔を向けて。
エドワードは、踵をかえした。