『佐助』
『傾城・・・何だろうねぇ・・・この、いやぁな感じ』
一本杉のてっぺんで、周囲を睨む烏天狗。
隣に止まり、猫又は表情を曇らせた。
見据えた先に、靄が集まる。
『今度は・・・ただの忠告、じゃあねぇんでござんすね・・・』
『えぇ、生憎』
霞を裂いて現れる首無し黒馬。
馬上に居る夜行の薄い唇が、にぃ、と歪む。
『光秀・・・此処が何処かぐらい・・・わかっているんでありんしょ？』
『それはもう・・・ふふふ・・・小鳥が沢山・・・居ますねぇ・・・』
周囲には、烏天狗の部下達の姿。
妖しく笑んだ夜行が、巨大な鎌を一払いした。
『しまった・・・！』
烏天狗が動くより早く。
見えない何かが、その鎌の刃を束縛する。
『巻き込まれても知りんせんえ・・・離れていなんし』
ゆる、と持ち上げた猫又の指先に、煌めく細い糸。
『あぁ・・・絡新婦の糸ですか・・・これは手強いですねぇ』
言いながらも、夜行の表情に危機感は感じられない。
寧ろ、愉しんでいるかの様だった。
『傾城・・・』
『佐助、小太郎・・・すこぉしだけ・・・光秀の相手を頼みぃす』
糸が、はらりはらりと散り落ちる。
『・・・わかった・・・旦那』
一度頷いた鵺が、大猫から立ち上がる。
『あ、魔声は勘弁ね』
鵺の無言無反応を肯定であると見做した烏天狗が、影を紡いで刃を生む。
『何だろうねぇ・・・あの不気味な感じ・・・』
『・・・ふふ、ふふふ・・・貴方達が私の相手をして下さるのですか？・・・』
底無し沼を思わせる夜行の眼差しが、鵺と烏天狗の間を揺れる。
夜行が纏うむせ返る程の死臭に、烏天狗が表情を歪めた。
『そ〜いう事。傾城はアンタが好みじゃないってさ』
『おやおや、それは些か傷付きますねぇ』
ゆらぁり、と夜行の身体が揺らめくや。
重く、蝕まれる衝撃が響く。
『ふふふ・・・お見事・・・』
『そりゃどーも。俺様も、酔狂で烏天狗の長やってる訳じゃないんでね』
鎌の切っ先を刃で防ぎ、薄ら笑いで言い返す烏天狗。
『良い、退屈凌ぎにはなりそうです・・・』
『退屈凌ぎで、消えちまうかもしんないかもね？夜行の旦那』
一閃。
夜行の其れとは異なる闇が、空気を切り裂いた。
『・・・おや・・・』
少しの驚きと、好奇心の滲む目が。
鵺を捉えた。
『旦那・・・』
鵺の両の手に一対の闇色の刀。
そして、夜行の頬に走る一筋の線から滴る、妖の血。
『鵺・・・全く得体の知れぬ、存在・・・成る程・・・かの覚が興味を持つ訳ですね』
虚ろだった夜行の眼差しが、一瞬鋭く光る。
『面白い・・・貴方の首・・・頂戴すると致しましょう・・・！』
振り下ろされた大鎌を、鵺の刀が弾く。
鈍い、衝撃音が空気を揺らす。
『旦那！』
『お退き！佐助』
思考より早く動いた烏天狗の脇を。
黄泉の臭いが擦り抜けた。
『っ・・・な・・・』
珍しく露にされた驚愕の先に、禍禍しい獣の姿が在った。
→次頁に蛇足
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