立夏×草灯(原作５年後設定)
□愛無き者が手にするは。
1ﾍﾟｰｼﾞ/7ﾍﾟｰｼﾞ
「ただいま」
誰もいないと分かっていても、習慣として帰宅の挨拶をしてから、立夏は実質的な“自宅”である草灯の部屋へと入る。
5年前に清明が“死んだ”ことにより――否、“立夏”が消えてからか――青柳家は家族としての機能を失った。
そこに畳み掛けるように『ななつの月』に関する事件が重なり、ついに完全崩壊を迎えたのだ。
母は病院に入院。
それを機に父の望みどおり離婚が成立。
周囲の目を気にして立夏を引き取った父は、立夏に関心を向けることはなかった。
やがて父が母以外の女性と付き合っていると知るに至り、立夏は簡単な荷物だけ持って草灯の家に転がり込んだ。
家には必要なものを取りに行くだけという生活は、中学を卒業すると同時に終息を迎えた。
父の再婚が決まり、家には再婚相手とその連れ子が住むことになったからだ。
あくまで体面を気にする父と交渉し、
『大学卒業までの学費を出してもらう代わりに、高校卒業まで書類上は住所を変えないこと。その後も年に1回は家に戻り仲の良い親子を演じること』
という約束を取り付けることは簡単だった。
だから書類上の立夏の自宅は草灯の家とは異なる。
――バカみたいだ。オレも、父さんも……母さんも。
いま立夏の手の中にあるのは、何をしてでも守りたいと思った“家族”ではなく、共に戦い、共に傷つき、共に生きてきた、我妻草灯という名の“戦闘機”という存在だけだ。
――やっぱりオレは『愛無き』なのかな。
家族愛は一方通行のものしか知らない。
清明から受け取ったものは、愛と呼ぶには歪みすぎていた。
友だちとの間にあるものには“友情”という名前が付いている。
では、草灯との間にあるものは……？
「サクリファイスと戦闘機の“絆”、かな？」
しかし名前の違う自分たちの間にあるものも、そう言ってしまっていいのだろうか？
「でも、じゃあ何だと聞かれたら……」
底の見えない思考の泥沼にはまり込んでいた立夏は、背後に立つ人影に気付かなかった。
「何のこと？」
いきなり背後から抱きしめられ、不機嫌そうな声で問われた立夏は、一瞬呼吸が止まるほど驚いた。
「草灯、帰ってたのか」
驚愕により速まった鼓動は、そう簡単に落ち着いてはくれない。
背後から立夏の肩に顎を乗せた草灯は、頬を立夏の頸動脈にくっつけて、早鐘の如く脈打つ様を感じていた。
.